Nichée au cœur des Alpes françaises, la vallée de la Tarentaise s’étend le long de l’Isère, depuis Albertville jusqu’aux sommets enneigés qui flirtent avec l’Italie. Province historique du département de la Savoie, cette vallée glaciaire concentre les domaines skiables parmi les plus vastes au monde, un patrimoine baroque remarquable et des paysages qui se réinventent à chaque saison. Que vous prépariez un séjour sur les pistes en hiver ou une escapade en pleine nature l’été, ce territoire savoyard mérite bien plus qu’un simple passage. Avec près de 300 000 lits touristiques, des cols mythiques empruntés par le Tour de France et des villages classés, cette terre alpine allie performance sportive et douceur de vivre. Voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de cette destination d’exception.
Table of Contents
Où se situe la Tarentaise en Savoie ?
La Tarentaise occupe le bassin supérieur de l’Isère, dans le département de la Savoie (73), en région Auvergne-Rhône-Alpes. La vallée s’étire sur environ 80 kilomètres, passant de 400 mètres d’altitude à la plaine d’Albertville jusqu’à plus de 3 800 mètres au sommet de la Grande Casse, point culminant du massif de la Vanoise. Les massifs du Beaufortain et du Mont-Blanc la bordent au nord, tandis que la Vanoise et la Lauzière ferment l’horizon au sud.
Basse, Moyenne et Haute Tarentaise : trois visages d’une même vallée
On distingue traditionnellement trois tronçons dans cette grande vallée alpine. La Basse Tarentaise, d’Albertville à Moûtiers, traverse une zone encaissée où se succèdent gorges, petits vignobles et villages de fond de vallée. La Moyenne Tarentaise, de Moûtiers à Bourg-Saint-Maurice, s’ouvre sur des bassins plus larges, des coteaux ensoleillés et les fameux « Versants du Soleil ». La Haute Tarentaise, au-delà de Bourg-Saint-Maurice, grimpe jusqu’aux cols frontaliers avec l’Italie, offrant des panoramas de haute montagne spectaculaires. Si la Savoie alpine vous passionne, vous apprécierez aussi de découvrir la vallée de la Maurienne, sa voisine méridionale tout aussi riche en surprises.
Les stations de ski de la vallée de la Tarentaise
La Tarentaise concentre la plus forte densité de domaines skiables reliés au monde. Depuis les Jeux Olympiques d’Albertville en 1992, la vallée jouit d’une notoriété internationale. On y dénombre près de 1 400 kilomètres de pistes et 600 remontées mécaniques, réparties entre grandes stations d’altitude et villages-stations au charme authentique.
Les trois grands domaines reliés
Trois domaines skiables géants se partagent les versants de cette vallée alpine :
- Les Trois Vallées (Courchevel, Méribel, Les Menuires, Val Thorens) : avec 600 km de pistes, c’est le plus grand domaine skiable relié du monde. Val Thorens, à 2 300 m d’altitude, est la station la plus haute d’Europe.
- Paradiski (Les Arcs, La Plagne, Peisey-Vallandry) : 425 km de pistes reliées par le Vanoise Express, l’un des plus grands téléphériques au monde. Un terrain de jeu idéal pour tous les niveaux.
- Espace Killy (Tignes, Val d’Isère) : 300 km de pistes entre 1 550 et 3 456 m d’altitude. Des conditions d’enneigement exceptionnelles et des descentes mythiques, dont la face de Bellevarde.
Stations-villages et domaines familiaux
La Tarentaise ne se résume pas aux géants du ski. Des stations plus intimes séduisent les familles et les amateurs d’authenticité : La Rosière, avec son domaine franco-italien de l’Espace San Bernardo, Sainte-Foy-Tarentaise, nichée aux portes de la Vanoise, Valmorel et son architecture de station-village, ou encore Pralognan-la-Vanoise, porte d’entrée du Parc national. Si la location de matériel de ski fait partie de vos préoccupations avant un séjour en station, pensez à réserver en avance pour obtenir les meilleurs tarifs.
| Domaine skiable | Stations principales | Km de pistes | Altitude max | Ambiance |
|---|---|---|---|---|
| Les Trois Vallées | Courchevel, Méribel, Val Thorens, Les Menuires | 600 km | 3 230 m | Prestige et diversité |
| Paradiski | Les Arcs, La Plagne, Peisey-Vallandry | 425 km | 3 250 m | Familial et sportif |
| Espace Killy | Tignes, Val d’Isère | 300 km | 3 456 m | Sportif, neige garantie |
| Espace San Bernardo | La Rosière, La Thuile (Italie) | 160 km | 2 800 m | Franco-italien, ensoleillé |
| Le Grand Domaine | Valmorel, Doucy, St-François-Longchamp | 165 km | 2 550 m | Village, charme savoyard |
| Sainte-Foy-Tarentaise | Sainte-Foy | 30 km | 2 620 m | Confidentiel, freeride |
Que faire dans la vallée de la Tarentaise en été ?
Quand la neige fond, la Tarentaise se transforme en un terrain d’aventure verdoyant. La saison estivale, à dominante française (80 % de la fréquentation), attire les randonneurs, les cyclistes et les amateurs de sports d’eaux vives. Le Parc national de la Vanoise, premier parc national créé en France en 1963, constitue le joyau naturel de la vallée avec ses bouquetins, ses marmottes et sa flore alpine exceptionnelle.
Randonnée, VTT et activités outdoor
Plus de 3 000 kilomètres de sentiers balisés sillonnent les alpages, les forêts et les crêtes. Parmi les itinéraires phares, le Grand Tour de Tarentaise propose 27 étapes de refuge en refuge, entre 420 et 2 786 mètres d’altitude. Les amateurs de vélo à assistance électrique disposent de 32 circuits balisés, totalisant 600 km à travers 27 communes. Le cyclotourisme attire aussi les passionnés de cols alpins : le col de l’Iseran (2 764 m), plus haute route des Alpes, et le Cormet de Roselend figurent parmi les ascensions emblématiques du Tour de France.
Les plus sportifs se tournent vers le rafting et le kayak sur l’Isère à Bourg-Saint-Maurice, dont le parcours en eaux vives est considéré parmi les plus techniques au monde. Via ferrata, parapente, escalade, trail running : les options ne manquent pas pour les amateurs de sensations fortes. Pour les passionnés de randonnée dans les Pyrénées, la randonnée du lac d’Oo offre un cadre tout aussi spectaculaire dans un autre massif français.
Thermalisme et bien-être en montagne
La Tarentaise accueille deux stations thermales reconnues : Brides-les-Bains, réputée pour ses cures d’amincissement, et La Léchère, spécialisée dans les soins circulatoires. De nombreuses stations proposent également des spas d’altitude et des centres aquatiques ouverts toute l’année. C’est un complément idéal après une journée d’effort dans la nature environnante.
Patrimoine baroque et gastronomie savoyarde
Au-delà des pistes et des sentiers, la vallée de la Tarentaise recèle un patrimoine culturel souvent sous-estimé. Le territoire est labellisé « Pays d’art et d’histoire », une distinction partagée avec la Maurienne, le Beaufortain et le Val d’Arly. Les chapelles baroques, aux façades discrètes mais aux intérieurs somptueux, jalonnent les villages entre Moûtiers et Bourg-Saint-Maurice. Le sanctuaire Notre-Dame-de-la-Vie, édifié entre 1635 et 1680, est considéré comme un chef-d’œuvre de l’art baroque savoyard. Ces édifices témoignent du rayonnement religieux de la vallée à l’époque où Moûtiers était siège d’un archevêché.
Villages authentiques à visiter
Le hameau du Monal, classé et perché à 1 874 m d’altitude, figure parmi les sites les plus photographiés de Savoie avec ses chalets de pierre et de lauze face aux glaciers du Mont Pourri. La cité médiévale de Conflans, au-dessus d’Albertville, domine l’entrée de la vallée. Moûtiers, capitale historique de la Tarentaise, surprend avec ses fresques murales de street art et sa cathédrale Saint-Pierre. L’Assemblée du Pays Tarentaise Vanoise recense l’ensemble des itinéraires de découverte du patrimoine local.
Spécialités locales et savoir-faire
Le Beaufort AOP, surnommé « prince des gruyères », est produit dans les alpages de la vallée. La race bovine Tarine, emblème du territoire, fournit le lait nécessaire à cette fabrication ancestrale. Côté table, la fondue savoyarde, les crozets au Beaufort, la fricassée de caïon (porc) et les rissoles composent un répertoire culinaire généreux, à déguster après une journée en altitude. Les amateurs de découvertes gastronomiques montagnardes trouveront des adresses similaires dans les restaurants d’altitude de Superbagnères, dans les Pyrénées.
Comment accéder à la Tarentaise : route et itinéraire
L’accès à la vallée de la Tarentaise se fait principalement par Albertville, desservie par l’autoroute A43 depuis Chambéry. La RN90, en voie rapide jusqu’à Moûtiers, puis en route nationale classique jusqu’à Bourg-Saint-Maurice, constitue l’axe principal. Les temps de trajet depuis les grandes villes : environ 2 h depuis Lyon, 1 h 30 depuis Genève, et 5 h 30 depuis Paris en voiture.
Accès en train et navettes
Le réseau ferroviaire dessert trois gares dans la vallée : Moûtiers-Salins-Brides-les-Bains, Aime-La Plagne et Bourg-Saint-Maurice. En hiver, des TGV directs relient Paris à la vallée en moins de 5 heures, et l’Eurostar propose des liaisons saisonnières depuis Londres jusqu’à Bourg-Saint-Maurice. Des navettes régulières assurent ensuite la montée vers chaque station de ski. Cette desserte ferroviaire est un atout majeur : elle permet de rejoindre les pistes sans voiture, un avantage non négligeable lors des weekends de forte affluence ou en cas de perturbation sur la route.
Sécurité routière et éboulements sur la RN90
Le tronçon entre Albertville et Moûtiers traverse les gorges de Ponserand, un passage étroit historiquement sensible aux chutes de rochers. En février 2025, un éboulement majeur a paralysé la RN90 pendant plusieurs jours, bloquant des milliers de vacanciers. Cet épisode a relancé le débat sur le doublement du tunnel de Ponserand, un projet réclamé depuis les années 2000 par les élus locaux. Avant de prendre la route vers les stations, il est recommandé de consulter le site savoie-route.fr pour connaître les conditions de circulation en temps réel.
La Tarentaise, terre olympique et tournée vers l’avenir
Les Jeux Olympiques d’hiver de 1992 ont placé la Tarentaise sur la carte mondiale du ski. Albertville a accueilli les cérémonies d’ouverture, tandis que les épreuves se sont réparties entre Val d’Isère (descente), Tignes (freestyle), Les Arcs (vitesse) et La Plagne (bobsleigh et luge). L’héritage olympique reste visible : la piste de bob de La Plagne, ouverte au public pour des descentes en luge sur rail, la piste de Bellevarde et les infrastructures de transport modernisées à cette occasion continuent de servir les visiteurs.
La vallée se prépare désormais à accueillir une partie des épreuves des Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver de 2030, attribués à la candidature française des Alpes. Cet horizon stimule de nouveaux investissements dans les transports, la sécurité routière et la transition environnementale des stations. Plusieurs projets de mobilité douce et de rénovation énergétique des hébergements sont déjà en cours. Si les événements sportifs et culturels hivernaux vous passionnent, les festivals d’hiver à Luchon offrent une autre ambiance festive en montagne, côté Pyrénées.
La Tarentaise en bref : l’essentiel à retenir
La vallée de la Tarentaise réunit sur un même territoire tout ce qui fait la richesse des Alpes françaises : des domaines skiables d’envergure mondiale, un patrimoine baroque et montagnard unique, des activités estivales variées et un terroir gastronomique généreux. Que vous visiez les pentes de Val Thorens en plein hiver ou les sentiers du Parc de la Vanoise en juillet, cette grande vallée savoyarde répond à toutes les envies de montagne. Son accessibilité en train et en voiture, malgré les contraintes ponctuelles de la RN90, en fait une destination praticable toute l’année. La diversité de ses stations, des plus prestigieuses aux plus confidentielles, garantit une offre adaptée à tous les budgets et tous les profils de voyageurs.
Prenez le temps de sortir des sentiers battus : les villages de la Moyenne Tarentaise, les alpages du Beaufortain voisin et les cols d’altitude ouverts en été réservent des moments de calme et de contemplation loin de l’agitation des grandes stations. Les marchés de producteurs locaux, les fêtes de village et les rencontres avec les éleveurs sur les alpages ajoutent une dimension humaine et chaleureuse à chaque séjour. C’est aussi cela, l’esprit de la Tarentaise.
FAQ
Dans quel département se trouve la vallée de la Tarentaise ?
La Tarentaise se situe dans le département de la Savoie (73), en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle occupe l’arrondissement d’Albertville et s’étend le long de l’Isère, depuis Albertville jusqu’aux cols frontaliers avec l’Italie. La ville de Moûtiers en est la capitale historique.
Quelles sont les principales stations de ski en Tarentaise ?
Les stations les plus connues sont Val Thorens, Courchevel, Méribel et Les Menuires (domaine des Trois Vallées), Les Arcs et La Plagne (Paradiski), ainsi que Tignes et Val d’Isère (Espace Killy). On trouve aussi des stations-villages comme La Rosière, Sainte-Foy-Tarentaise, Valmorel et Pralognan-la-Vanoise, qui offrent une ambiance plus intimiste.
Comment se rendre en Tarentaise en voiture ?
Depuis Lyon ou Genève, empruntez l’autoroute A43 direction Chambéry puis Albertville. À Albertville, la RN90 mène directement à Moûtiers (voie rapide) puis à Bourg-Saint-Maurice. Le trajet dure environ 2 heures depuis Lyon et 1 h 30 depuis Genève. En hiver, les équipements neige sont obligatoires sur certains tronçons de montagne.
Que faire en Tarentaise en été ?
L’été, la vallée propose la randonnée dans le Parc national de la Vanoise (plus de 3 000 km de sentiers), le VTT et le vélo électrique sur 32 itinéraires balisés, le rafting et le kayak sur l’Isère, le parapente, la via ferrata, l’escalade et le thermalisme à Brides-les-Bains ou La Léchère. Les villages d’altitude accueillent aussi de nombreuses fêtes traditionnelles et marchés de producteurs.
Quelle est la différence entre Haute et Basse Tarentaise ?
La Basse Tarentaise va d’Albertville à Moûtiers : c’est la partie la plus encaissée, traversée par les gorges de Ponserand. La Moyenne Tarentaise s’étend de Moûtiers à Bourg-Saint-Maurice, avec ses bassins ouverts et ses coteaux ensoleillés. La Haute Tarentaise, au-delà de Bourg-Saint-Maurice, monte jusqu’aux cols alpins (Petit-Saint-Bernard, Iseran, Cormet de Roselend) et concentre les stations les plus hautes.
La vallée de la Tarentaise est-elle sujette aux éboulements ?
Les gorges de Ponserand, entre Albertville et Moûtiers, sont un secteur géologiquement sensible. En février 2025, un éboulement sur la RN90 a bloqué l’accès aux stations pendant plusieurs jours. Les autorités préconisent de vérifier les conditions de route sur savoie-route.fr avant chaque départ. Le projet de doublement du tunnel de Ponserand est à l’étude pour sécuriser durablement cet axe.
Quels villages authentiques visiter dans la vallée ?
Le hameau du Monal (1 874 m), classé site remarquable, est incontournable pour ses chalets traditionnels face aux glaciers. La cité médiévale de Conflans surplombe Albertville et offre une vue panoramique sur la vallée. Moûtiers, Saint-Martin-de-Belleville et Bozel méritent aussi le détour pour leur patrimoine baroque et leur charme montagnard préservé.
Quel est le plus grand domaine skiable de la Tarentaise ?
Le domaine des Trois Vallées (Courchevel, Méribel, Les Menuires, Val Thorens) est le plus grand domaine skiable relié au monde avec 600 km de pistes. Il est suivi par Paradiski (Les Arcs et La Plagne, 425 km) et l’Espace Killy (Tignes et Val d’Isère, 300 km). La Tarentaise totalise à elle seule près de 1 400 km de pistes balisées.
