La vallée de la Maurienne est l’une des plus longues vallées alpines d’Europe. Nichée au sud de la Savoie, elle s’étire sur 120 kilomètres le long de la rivière Arc, depuis le col de l’Iseran jusqu’à la combe de Savoie. Entre sommets culminant à plus de 3 500 mètres, cols mythiques empruntés par le Tour de France et villages de caractère, la vallée de la Maurienne séduit autant les skieurs que les randonneurs, les cyclistes et les familles en quête d’authenticité. Que vous planifiiez un séjour hivernal ou une escapade estivale, voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de cette destination savoyarde encore trop méconnue.
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Situation géographique et carte de la Maurienne en Savoie
Avant de préparer votre séjour, il est utile de bien situer ce territoire sur la carte. La Maurienne occupe la partie sud du département de la Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle forme un large couloir naturel reliant la France à l’Italie, bordé au nord par les massifs de la Tarentaise et de la Lauzière, et au sud par les contreforts de Belledonne et des Cerces.
Basse, moyenne et haute Maurienne : trois ambiances distinctes
La vallée se divise traditionnellement en trois secteurs. La basse Maurienne, autour d’Aiguebelle et de La Chambre, offre un paysage verdoyant et boisé à altitude modérée (environ 400 à 800 m). La moyenne Maurienne, centrée sur Saint-Jean-de-Maurienne, constitue le coeur économique et culturel du territoire. Enfin, la haute Maurienne s’élève progressivement à partir de Modane pour atteindre les villages frontaliers comme Bessans et Bonneval-sur-Arc, où les altitudes dépassent 1 800 mètres. Ce découpage explique la diversité des paysages et des activités disponibles tout au long de l’année.
Contrairement à certaines vallées alpines très urbanisées, la Maurienne conserve un caractère sauvage et préservé, notamment dans sa partie haute qui borde le Parc National de la Vanoise. Cette proximité avec l’un des espaces naturels protégés les plus riches de France fait de ce territoire un lieu privilégié pour observer bouquetins, chamois et aigles royaux.
Les stations de ski en Maurienne
Avec environ 22 stations et près de 1 600 kilomètres de pistes, la vallée de la Maurienne représente l’un des plus vastes territoires skiables des Alpes françaises. L’enneigement y est généralement fiable grâce à l’altitude élevée de nombreux domaines et aux retours d’est qui apportent des chutes de neige généreuses, particulièrement en haute Maurienne.
Grands domaines skiables : Sybelles, Galibier-Thabor et Val Cenis
Le domaine des Sybelles regroupe six stations reliées par remontées mécaniques : Le Corbier, La Toussuire, Saint-Sorlin-d’Arves, Saint-Jean-d’Arves, Les Bottières et Saint-Colomban-des-Villards. Avec 136 kilomètres de pistes, c’est le plus grand domaine skiable de Maurienne. Le secteur Galibier-Thabor, reliant Valloire et Valmeinier, propose 160 km de pistes entre forêts de mélèzes et hauts sommets. Val Cenis, en haute Maurienne, offre 125 km de pistes entre 1 400 et 2 800 mètres d’altitude, avec un panorama saisissant sur les cimes de la Vanoise.
Si vous aimez les grands domaines reliés, notez qu’Orelle donne accès au domaine des 3 Vallées via une télécabine rapide. C’est une porte d’entrée vers les 600 km de pistes de Val Thorens, Méribel et Courchevel, avec un tarif de forfait souvent plus avantageux que du côté Tarentaise. Pour les amateurs de forfaits ski à prix malin, la Maurienne reste une option très compétitive face aux grandes stations savoyardes.
Ski en famille et petits budgets : les stations-villages
La Maurienne brille par ses stations à taille humaine, idéales pour les familles et les budgets raisonnables. Les Karellis, station sans voiture labellisée Famille Plus, propose des forfaits parmi les plus accessibles des Alpes. La Norma, station piétonne nichée dans la forêt, offre 65 km de pistes avec un excellent enneigement nord-ouest. Albiez-Montrond séduit par son ambiance village et ses tarifs doux. Aussois, adossée aux Forts de l’Esseillon, allie patrimoine historique et ski ensoleillé jusqu’à 2 750 mètres.
| Station | Altitude (min-max) | Km de pistes | Domaine relié | Profil idéal |
|---|---|---|---|---|
| Les Sybelles (Le Corbier, La Toussuire…) | 1 100 – 2 620 m | 136 km | Oui (6 stations) | Familles, intermédiaires |
| Valloire-Valmeinier | 1 430 – 2 600 m | 160 km | Galibier-Thabor | Tous niveaux, snowpark |
| Val Cenis | 1 400 – 2 800 m | 125 km | Espace Haute Maurienne | Familles, grands espaces |
| Orelle / 3 Vallées | 900 – 3 230 m | 600 km | 3 Vallées | Experts, grands skieurs |
| Les Karellis | 1 600 – 2 520 m | 60 km | Non | Familles, petit budget |
| Bonneval-sur-Arc | 1 800 – 3 000 m | 32 km | Espace Haute Maurienne | Freeride, authenticité |
| Aussois | 1 500 – 2 750 m | 55 km | Espace Haute Maurienne | Familles, patrimoine |
| La Norma | 1 350 – 2 750 m | 65 km | Espace Haute Maurienne | Familles, ski en forêt |
Côté ski de fond, le plateau de Bessans fait figure de référence avec 133 km de pistes nordiques et un stade international de biathlon. Les fondeurs apprécieront aussi l’Espace Nordique du Grand Coin, à proximité de Saint-Jean-de-Maurienne, avec ses 70 km de pistes tracées dans un cadre forestier préservé.
Randonnées et activités estivales au coeur des Alpes
Quand la neige fond, la Maurienne révèle un autre visage. Les sentiers de randonnée se comptent par centaines, offrant des parcours pour tous les niveaux, des balades familiales aux ascensions de sommets à plus de 3 000 mètres.
Le Parc National de la Vanoise : porte d’entrée depuis la Maurienne
Premier parc national créé en France en 1963, la Vanoise se déploie entre Maurienne et Tarentaise. Depuis les villages de haute Maurienne comme Termignon, Bessans ou Bonneval-sur-Arc, les randonneurs accèdent directement au coeur du parc. Le cirque des Evettes, au pied des glaciers, offre un panorama spectaculaire. Le vallon de l’Orgère, accessible depuis Modane, plonge dans une forêt séculaire peuplée de cerfs et de marmottes. Quant au lac du Mont Cenis, ses eaux turquoise au pied du col frontalier constituent un cadre exceptionnel pour une journée de marche. Pour ceux qui aiment les randonnées vers des lacs de montagne, cette vallée offre des itinéraires comparables aux plus beaux des Pyrénées.
Parmi les randonnées les plus prisées, citons aussi l’ascension du Mont Thabor (3 178 m), la boucle autour des Aiguilles d’Arves avec vue sur le lac Guichard, et le sentier menant au refuge du Carro depuis Bonneval-sur-Arc. Chaque secteur de la vallée possède son réseau de sentiers balisés, avec des refuges gardés pour les itinérances sur plusieurs jours.
La Maurienne à vélo : cols mythiques et lacets spectaculaires
Autoproclamée « plus grand domaine cyclable du monde », la Maurienne rassemble six cols de renommée internationale régulièrement empruntés par le Tour de France. Le col de l’Iseran (2 764 m), plus haut col routier des Alpes, relie la vallée de la Maurienne à la Tarentaise en passant par des paysages de haute montagne à couper le souffle. Le col du Galibier (2 642 m), le col de la Madeleine (1 993 m), le col de la Croix de Fer (2 067 m), le col du Télégraphe (1 566 m) et le col du Mont Cenis (2 084 m) complètent ce terrain de jeu exceptionnel.
Les cyclistes ne manqueront pas les célèbres lacets de Montvernier, une route sinueuse à flanc de falaise composée de 18 virages serrés sur seulement 3,4 km. Ce tronçon, souvent comparé aux routes des Dolomites, est devenu un incontournable pour les passionnés de vélo de route. Si vous explorez aussi les montagnes italiennes voisines, la continuité géographique entre Maurienne et Val de Suse permet de combiner les deux destinations dans un même road trip alpin.
Villages, patrimoine et gastronomie mauriennaise
Au-delà du sport, la vallée de la Maurienne séduit par la richesse de son patrimoine bâti et de ses traditions. Plusieurs villages méritent une halte prolongée, tant pour leur architecture que pour leur atmosphère authentique.
Bonneval-sur-Arc et les villages de caractère
Bonneval-sur-Arc, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, présente un ensemble remarquable de maisons en pierre coiffées de toits en lauze. Le hameau de l’Écot, à quelques kilomètres, incarne l’esprit « bout du monde » avec sa chapelle isolée et ses ruelles pavées. Saint-Jean-de-Maurienne, capitale historique de la vallée, abrite le Musée Opinel, dédié au célèbre couteau de poche né ici en 1890. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste et son cloître méritent également une visite. Les Forts de l’Esseillon, impressionnante barrière fortifiée construite au XIXe siècle entre Aussois et Avrieux, offrent un aperçu fascinant de l’histoire frontalière de la région.
Beaufort, bleu de Termignon et spécialités locales
La gastronomie mauriennaise s’articule autour de produits de terroir reconnus. Le Beaufort AOP, surnommé « prince des gruyères », est fabriqué à partir du lait de vaches paissant dans les alpages de la vallée. Le bleu de Termignon, fromage rare produit uniquement dans un village de haute Maurienne, est une pépite fromagère que les connaisseurs s’arrachent. Le safran de Maurienne, réintroduit depuis 2008, apporte une touche originale à la palette gastronomique locale. Pour un séjour axé sur la découverte culinaire, un passage par les marchés locaux de Saint-Jean-de-Maurienne ou de Modane permet de goûter à ces saveurs authentiques. Les amateurs de restaurants d’altitude retrouveront d’ailleurs cette même philosophie montagnarde dans les refuges et auberges d’alpage de la Maurienne.
Maurienne et Tarentaise : quelles différences ?
Ces deux vallées voisines de Savoie sont souvent comparées, mais elles offrent des expériences distinctes. La Tarentaise, au nord, concentre les stations de renommée mondiale comme Val d’Isère, Tignes, Les Arcs ou La Plagne, avec des tarifs et une fréquentation en conséquence. La Maurienne, elle, mise sur des stations plus familiales, des prix plus doux et une ambiance moins « usine à ski ». Le Parc National de la Vanoise fait le lien entre les deux territoires, accessible depuis les hauteurs de chacune des vallées.
Pour les cyclistes, la Maurienne l’emporte nettement avec ses six grands cols et son label de domaine cyclable. Côté patrimoine et authenticité villageoise, la Maurienne offre aussi un charme plus préservé, avec des villages qui ont su garder leur architecture traditionnelle sans céder aux constructions massives des années 1970 que l’on retrouve davantage en Tarentaise.
Comment accéder à la Maurienne ?
L’un des atouts de la vallée de la Maurienne est son accessibilité. La vallée bénéficie d’infrastructures de transport performantes qui la rendent facile à rejoindre depuis les principales métropoles françaises et européennes.
En voiture, en train ou en avion : les différents itinéraires
L’autoroute A43, depuis Lyon (environ 2h), Chambéry (45 min) ou Grenoble (1h30), dessert la vallée jusqu’à Modane. Les gares TGV de Saint-Jean-de-Maurienne-Arvan et de Modane permettent de rejoindre Paris en environ 4 heures. Des navettes assurent ensuite la liaison vers les stations. Les aéroports de Chambéry-Savoie, Lyon-Saint-Exupéry, Grenoble-Isère, Genève et Turin constituent des portes d’entrée complémentaires pour les voyageurs internationaux.
- Depuis Lyon : A43 direction Chambéry puis Maurienne, environ 2h de route
- Depuis Paris : TGV jusqu’à Saint-Jean-de-Maurienne ou Modane, environ 4h
- Depuis Grenoble : A43 ou route du col du Glandon en été, environ 1h30
- Depuis Turin : tunnel du Fréjus, environ 1h30
- Depuis Genève : autoroute via Chambéry, environ 2h
Pour les voyageurs qui souhaitent combiner Maurienne et Pyrénées dans un même hiver, la gare TGV de Saint-Jean-de-Maurienne offre une connexion directe avec le réseau grande vitesse. Les Pyrénées centrales proposent elles aussi de belles stations thermales et de ski, comme Bagnères-de-Luchon, qui partage avec la Maurienne ce goût pour l’authenticité montagnarde.
Où dormir en Maurienne ?
L’offre d’hébergement est variée et adaptée à tous les profils de voyageurs. En station, vous trouverez des résidences de tourisme, des hôtels et des locations d’appartements au pied des pistes. Dans les villages de fond de vallée, les gîtes ruraux, chambres d’hôtes et campings offrent un cadre plus calme et des tarifs plus modérés.
Pour les randonneurs itinérants, le réseau de refuges gardés du Parc de la Vanoise et des environs permet de planifier des trek de plusieurs jours en totale autonomie. Le site officiel de Maurienne Tourisme recense l’ensemble des hébergements disponibles et permet de réserver en ligne selon la saison et le secteur souhaité.
Que vous choisissiez un chalet à Bonneval-sur-Arc, un appartement en résidence aux Sybelles ou un gîte de charme du côté de Saint-Jean-de-Maurienne, l’offre s’adapte à toutes les envies et à tous les budgets. Les stations labellisées Famille Plus (Les Karellis, La Norma, Aussois) proposent également des formules tout compris avec hébergement, forfait et activités pour les enfants.
La Maurienne : une vallée à découvrir en toute saison
Que vous soyez attirés par les pistes enneigées, les sentiers de randonnée, les cols à vélo ou la découverte d’un patrimoine montagnard authentique, la vallée de la Maurienne répond à toutes ces envies. Son accessibilité depuis les grandes villes françaises et européennes, ses tarifs raisonnables par rapport aux vallées voisines et la diversité de ses paysages en font une destination complète et attachante.
La richesse de ce territoire tient aussi à ses contrastes. Entre la basse Maurienne verdoyante et la haute Maurienne sauvage, entre les grands domaines skiables et les villages préservés, chaque visiteur trouve l’expérience qui lui correspond. Pour prolonger votre découverte des Alpes, n’hésitez pas à explorer les lacs du nord de l’Italie, accessibles en quelques heures via le tunnel du Fréjus depuis Modane.
Été comme hiver, la Maurienne se vit à son rythme, loin des foules des stations les plus médiatisées, avec cette générosité et cette simplicité qui caractérisent les territoires de montagne les plus attachants.
FAQ
Où se situe la vallée de la Maurienne ?
La Maurienne est une vallée alpine située dans le département de la Savoie (73), en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle s’étend sur 120 km le long de la rivière Arc, depuis le col de l’Iseran à la frontière italienne jusqu’à la combe de Savoie, entre Albertville et Chambéry. Elle est bordée au nord par la Tarentaise et au sud par les massifs de Belledonne et des Cerces.
Quelle est l’altitude de la vallée de la Maurienne ?
L’altitude varie considérablement selon les secteurs. Le fond de vallée en basse Maurienne se situe autour de 400 mètres, tandis que les villages de haute Maurienne comme Bonneval-sur-Arc atteignent 1 800 m. Les sommets environnants dépassent les 3 500 m, et le col de l’Iseran culmine à 2 764 m, ce qui en fait le plus haut col routier des Alpes.
Quelles sont les principales stations de ski en Maurienne ?
La vallée regroupe une vingtaine de stations. Les plus connues sont Les Sybelles (136 km de pistes reliant six stations), Valloire-Valmeinier (domaine Galibier-Thabor, 160 km), Val Cenis (125 km), Orelle (accès aux 3 Vallées), Les Karellis, Aussois, La Norma et Bonneval-sur-Arc. L’Espace Haute Maurienne Vanoise rassemble à lui seul 350 km de ski alpin et 200 km de ski nordique répartis sur six stations.
Que faire dans la vallée de la Maurienne en été ?
Les activités estivales sont nombreuses : randonnée dans le Parc National de la Vanoise, cyclisme sur les cols mythiques (Galibier, Iseran, Madeleine, Croix de Fer), VTT, via ferrata, parapente, baignade dans les lacs de montagne comme celui du Mont Cenis, et visites culturelles (Musée Opinel, Forts de l’Esseillon, Espace Alu). La vallée offre aussi de belles opportunités de trail et de pêche en altitude.
Quelle est la différence entre Maurienne et Tarentaise ?
La Tarentaise, au nord de la Vanoise, abrite des stations de renommée mondiale (Val d’Isère, Tignes, Les Arcs, La Plagne) avec des tarifs et une fréquentation élevés. La Maurienne, au sud, propose des stations plus familiales, des forfaits plus accessibles et une ambiance montagnarde plus authentique. Le Parc National de la Vanoise sépare et relie les deux vallées. En matière de cyclisme, la Maurienne domine avec ses six grands cols routiers.
Comment venir dans la vallée de la Maurienne en train ?
La Maurienne est desservie par le TGV depuis Paris en environ 4 heures, avec des arrêts à Saint-Jean-de-Maurienne-Arvan, Saint-Michel-Valloire et Modane selon les saisons. Des navettes régulières assurent ensuite la liaison vers les stations de ski et les villages de haute Maurienne. C’est l’une des vallées alpines les mieux desservies par le rail en France.
Quels sont les plus beaux villages de la Maurienne ?
Bonneval-sur-Arc est le seul village de Savoie classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », avec ses maisons en pierre et ses toits de lauze. Le hameau de l’Écot, le Villaron, Bessans et ses traditions sculptées, Aussois au pied des forts et Saint-Jean-de-Maurienne avec sa cathédrale et le Musée Opinel font partie des étapes incontournables.
Quand visiter la vallée de la Maurienne ?
La saison de ski s’étend généralement de mi-décembre à mi-avril. L’été, de juin à septembre, est idéal pour la randonnée, le vélo et les visites culturelles. Les mois de juillet et août offrent les meilleures conditions pour les cols en vélo et les randonnées en altitude. L’automne, plus calme, séduit les amateurs de couleurs et de champignons. Chaque saison a son charme dans cette vallée savoyarde.
Où trouver une carte de la vallée de la Maurienne ?
Le site officiel de Maurienne Tourisme propose des cartes interactives et des brochures téléchargeables. Les cartes IGN au 1:25 000 couvrent l’ensemble du territoire et sont indispensables pour la randonnée. L’application IGN Rando permet également de consulter les cartes géographiques détaillées et de préparer ses itinéraires avant le départ.
Peut-on visiter le Parc National de la Vanoise depuis la Maurienne ?
Oui, la Maurienne constitue l’une des deux principales portes d’entrée du Parc National de la Vanoise, avec la Tarentaise au nord. Depuis Termignon, Bessans ou Bonneval-sur-Arc, de nombreux sentiers pénètrent directement dans le coeur du parc. Le cirque des Evettes, le vallon de l’Orgère et le Plan du Lac figurent parmi les itinéraires les plus accessibles et les plus spectaculaires depuis le versant mauriennais.
