Découvrir la région des lacs en Italie du Nord

Nichée entre les Alpes et la plaine du Pô, la région des lacs en Italie fait partie de ces destinations qui marquent durablement les voyageurs. Villages colorés accrochés aux rives, eaux turquoise bordées de villas majestueuses, jardins luxuriants et sommets enneigés en toile de fond : le nord de l’Italie concentre un nombre impressionnant de paysages. Que vous prépariez un road trip en amoureux, des vacances en famille ou une escapade en van, ce territoire situé entre Lombardie, Piémont et Trentin-Haut-Adige a tout pour séduire. Voici tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre séjour dans les lacs italiens, du choix des étapes aux conseils pratiques.

Où se situe la région des lacs en Italie du Nord ?

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, la région des lacs ne correspond pas à une entité administrative unique. Elle désigne un vaste ensemble géographique qui s’étend du Piémont à l’ouest jusqu’à la Vénétie à l’est, en passant par la Lombardie. Ces lacs d’origine glaciaire se sont formés il y a environ 10 000 ans, creusés par les glaciers descendant des Alpes.

On compte six grands lacs principaux dans cette zone : le lac de Garde (le plus vaste d’Italie avec 370 km²), le lac Majeur, le lac de Côme, le lac de Lugano (partagé avec la Suisse), le lac d’Iseo et le lac d’Orta. La ville de Milan constitue la porte d’entrée naturelle vers cette destination, puisque les premiers lacs se trouvent à moins d’une heure de route. Si vous aimez les voyages où nature et patrimoine se mêlent, cette partie de l’Italie rappelle d’ailleurs par son caractère montagnard certains paysages pyrénéens, comme ceux que l’on peut découvrir lors d’une randonnée au lac d’Oô dans les Pyrénées françaises.

Les lacs italiens incontournables à visiter

Chaque lac possède sa propre personnalité. Le choix dépendra de vos envies, du temps disponible et du type de séjour que vous recherchez. Voici un tour d’horizon des étendues d’eau qui méritent une halte prolongée.

Le lac de Côme, joyau de la Lombardie

En forme de Y inversé, le lac de Côme est sans doute le plus photogénique des lacs d’Italie du Nord. Ses rives escarpées abritent des villas somptueuses, des jardins botaniques et des villages de pêcheurs restés authentiques. Bellagio, surnommée « la perle du lac de Côme », se trouve au point de convergence des trois branches et offre des panoramas exceptionnels depuis la Punta Spartivento.

Varenna et Menaggio complètent le trio de villages à ne pas manquer. Le funiculaire de Brunate, au départ de la ville de Côme, permet de prendre de la hauteur et d’admirer le lac depuis un belvédère remarquable. La Greenway del Lago di Como, un sentier pédestre de 10 km entre Tremezzo et Colonno, constitue une balade accessible à toute la famille.

Le lac de Garde, entre Méditerranée et montagnes

Le lac de Garde est le plus grand et le plus diversifié. Sa partie nord, encaissée entre les montagnes du Trentin, attire les amateurs de sports nautiques grâce à des vents réguliers. Au sud, l’ambiance change avec une végétation quasi méditerranéenne : oliviers, citronniers et vignobles bordent les rives.

Sirmione et sa presqu’île, avec ses thermes naturelles et les ruines romaines des Grottes de Catulle, représentent un passage obligé. Limone sul Garda, Malcesine et son château scaliger, ou encore Riva del Garda séduiront les visiteurs en quête de charme et d’histoire. Le parc d’attractions Gardaland, situé à proximité, est une option idéale si vous voyagez avec des enfants.

Le lac Majeur et les îles Borromées

Partagé entre l’Italie et la Suisse, le lac Majeur séduit par l’élégance de ses villes balnéaires et la beauté de ses îles. Les îles Borromées constituent le clou du spectacle : l’Isola Bella et son palais baroque entouré de jardins à l’italienne, l’Isola Madre et son jardin botanique, et l’Isola dei Pescatori, un ancien village de pêcheurs plein de charme.

Stresa, sur la rive ouest, fait office de point de départ idéal pour rejoindre les îles en navette. Non loin, le mont Mottarone offre une vue panoramique sur plusieurs lacs simultanément. La Villa Taranto à Verbania, avec ses 20 000 espèces végétales, est considérée comme l’un des plus beaux jardins d’Europe.

Le lac d’Orta, la pépite discrète

Moins fréquenté que ses voisins, le lac d’Orta est un véritable coup de coeur pour les voyageurs en quête de tranquillité. Le village d’Orta San Giulio, avec ses ruelles pavées et ses maisons colorées donnant sur la Piazza Motta, dégage une atmosphère romantique. En barque, on rejoint en quelques minutes l’Isola di San Giulio, qui abrite une basilique romane ornée de fresques du Xe siècle et un monastère bénédictin.

Le Sacro Monte d’Orta, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, domine le village. Ses 20 chapelles racontent la vie de Saint François d’Assise et offrent un point de vue unique sur le lac.

Tableau comparatif des principaux lacs d’Italie du Nord

Pour vous aider à choisir vos étapes dans la région des lacs en Italie, voici un récapitulatif des caractéristiques de chaque lac. Ce tableau synthétise les informations pratiques et vous permettra d’adapter votre itinéraire.

Quand partir dans les lacs italiens ?

Le climat de la région bénéficie d’une douceur étonnante grâce aux microclimats lacustres. Les hivers restent frais, avec des températures entre 2 °C et 8 °C, tandis que les étés peuvent atteindre 30 à 35 °C.

La meilleure période pour découvrir la région des lacs en Italie s’étend d’avril à octobre. Le printemps (avril-mai) est particulièrement recommandé : les jardins sont en fleurs, les températures agréables et la fréquentation modérée. L’automne (septembre-octobre) offre un compromis similaire, avec les couleurs des feuillages et la douceur de l’arrière-saison. En juillet-août, les lacs attirent une foule considérable, les routes deviennent encombrées et les tarifs grimpent. Si vous n’avez pas le choix, privilégiez les visites tôt le matin et réservez vos logements bien à l’avance.

Comment se rendre dans la région des lacs italiens et s’y déplacer ?

Plusieurs options s’offrent à vous selon votre point de départ et votre mode de voyage. La flexibilité est un atout majeur pour profiter des routes panoramiques et des villages isolés.

Quel aéroport choisir pour les lacs italiens ?

Deux aéroports internationaux desservent la zone : Milan Malpensa et Milan Bergame (Orio al Serio). Malpensa est le plus proche du lac Majeur et du lac de Côme, tandis que Bergame se révèle plus pratique pour rejoindre le lac d’Iseo et le lac de Garde. L’aéroport de Vérone Villafranca constitue une alternative pour la partie est, à seulement 22 km du lac de Garde. Des compagnies low-cost proposent des vols directs depuis plusieurs villes françaises.

Visiter les lacs d’Italie du Nord en train

Le réseau ferroviaire italien permet de relier Milan aux principaux lacs sans difficulté. La compagnie Trenord assure des liaisons régulières entre la gare de Milano Centrale et Como Nord Lago (environ 1 heure), ainsi que vers Stresa sur les bords du lac Majeur. Depuis Vérone, on rejoint Desenzano del Garda en 20 minutes seulement. Sur place, les ferries et hydroglisseurs complètent le maillage de transports et permettent de naviguer entre les villages riverains. C’est une façon particulièrement agréable de découvrir les rives sous un angle différent.

Road trip en voiture, van ou camping-car

La voiture reste le moyen le plus pratique pour enchaîner les lacs et accéder aux villages perchés. Attention cependant aux routes étroites et sinueuses, ainsi qu’aux ZTL (zones à trafic limité) dans les centres historiques. Les péages autoroutiers entre Milan et les lacs coûtent entre 5 et 15 euros selon la distance.

Pour ceux qui préfèrent le voyage en camping-car ou en van aménagé, la région des lacs en Italie offre de nombreuses aires de stationnement dédiées. Le camping sauvage est interdit, mais l’application Park4Night recense des centaines d’aires officielles autour de chaque lac, avec des tarifs allant de 15 à 40 euros la nuit. Si vous êtes amateur de road trips nature, vous retrouverez cette même sensation de liberté que lors d’une traversée du col du Portillon entre France et Espagne.

Itinéraires conseillés selon votre durée de séjour

Le temps dont vous disposez déterminera le nombre de lacs à intégrer à votre circuit. Voici trois suggestions d’itinéraires adaptées à différentes durées.

3 à 4 jours : un lac en profondeur

Avec un court séjour, concentrez-vous sur un seul lac pour éviter de passer trop de temps sur la route. Le lac de Côme est un excellent choix : deux jours pour explorer Bellagio, Varenna et la Villa Balbianello, puis une journée à Côme et son funiculaire. Une demi-journée au lac d’Orta depuis Stresa peut compléter l’escapade si vous êtes véhiculé.

7 jours : le trio classique

Une semaine permet de découvrir le lac d’Orta (1 jour), le lac Majeur avec les îles Borromées (2 jours), le lac de Côme (2 jours) et le lac de Garde (2 jours). C’est l’itinéraire le plus populaire et celui qui offre la meilleure diversité de paysages. Prévoyez de changer d’hébergement entre chaque étape pour limiter les longs trajets quotidiens.

10 jours et plus : le grand tour des lacs italiens

Avec dix jours, vous pouvez ajouter le lac de Lugano (1 jour, avec un passage en Suisse), le lac d’Iseo (1 à 2 jours) et profiter de journées supplémentaires au lac de Garde ou au lac de Côme. Ce circuit complet permet aussi d’inclure une halte à Milan, Bergame ou Vérone pour varier les plaisirs.

Que faire dans les lacs italiens en famille ?

La région des lacs se prête particulièrement bien aux vacances avec des enfants. Les activités nautiques (paddle, kayak, baignade) sont accessibles dès le printemps. Au lac de Garde, Gardaland et le parc aquatique Caneva World raviront les plus jeunes, tandis que les ados apprécieront le kitesurf et l’escalade à Arco.

Au lac Majeur, la luge d’été d’Alpyland, située sur le mont Mottarone entre le lac Majeur et le lac d’Orta, procure des sensations fortes dans un cadre naturel spectaculaire. Sur le lac de Côme, le Lake Como Adventure Park propose des parcours d’acrobranche adaptés à tous les niveaux. Les ferries qui relient les villages constituent en eux-mêmes une activité ludique pour les enfants, en offrant des traversées courtes et des vues splendides. Ce type de séjour mêlant nature et découverte rappelle l’esprit des festivals à faire le weekend, où l’on combine activités et moments de partage.

Gastronomie et spécialités de la région des lacs

Un voyage dans les lacs italiens est aussi une aventure culinaire. La gastronomie locale mêle influences alpines et méditerranéennes, avec une place centrale accordée aux produits du lac et du terroir environnant.

Parmi les spécialités à goûter : le risotto al pesce persico (risotto à la perche du lac), la polenta accompagnée de viande braisée, les missoltini (petits poissons de lac séchés au soleil, spécialité du lac de Côme) et la casoncelli (pâtes farcies bergamasques). Côté vins, ne manquez pas le Franciacorta (effervescent produit près du lac d’Iseo) et le Lugana (blanc sec des vignobles du sud du lac de Garde). Les trattorias des petits villages offrent généralement un meilleur rapport qualité-prix. Comptez entre 20 et 35 euros par personne pour un repas complet.

Conseils pratiques pour bien organiser votre séjour

Quelques recommandations utiles avant de partir dans les lacs d’Italie du Nord.

• Réservez en avance : les hébergements autour des lacs affichent vite complet entre mai et septembre, surtout à Bellagio, Stresa et Sirmione.
• Téléchargez les applis utiles : Navigazione Laghi (horaires des ferries), Trenord (trains régionaux), Park4Night (aires de camping-car).
• Prévoyez une veste : même en été, les soirées au bord de l’eau et les balades en altitude peuvent être fraîches.
• Évitez les gros véhicules : les routes autour des lacs sont étroites et sinueuses, une voiture compacte facilite le stationnement et les croisements.
• Privilégiez les ferries : pour rejoindre les villages, le bateau est souvent plus agréable et plus rapide que la voiture, surtout au lac de Côme.
• Budget : comptez environ 80 à 150 euros par jour et par personne (hébergement, repas, transports, activités) selon la saison et le niveau de confort.

Pour approfondir vos connaissances sur cette destination avant le départ, la page dédiée aux lacs italiens sur Lonely Planet regorge d’informations pratiques sur les transports, le climat et les visites incontournables.

Si vous planifiez vos vacances de manière plus large et envisagez de combiner cette escapade avec des activités hivernales, sachez que le nord de l’Italie est aussi une terre de ski. Un séjour dans les Dolomites se combine facilement avec un passage par le lac de Garde. Avant de chausser les skis, pensez à vérifier les conditions, un peu comme lorsque l’on prépare un weekend à Bagnères-de-Luchon pour le ski.

La région des lacs en Italie : une destination pour toutes les envies

Que vous soyez attirés par les randonnées en montagne, les croisières sur des eaux cristallines, la découverte de villas historiques ou la douceur de vivre à l’italienne, les lacs du nord de l’Italie cochent toutes les cases. La diversité des paysages, la richesse du patrimoine et l’accessibilité depuis la France en font une destination idéale pour un séjour de quelques jours comme pour un road trip de deux semaines.

Chaque lac possède son identité propre : le glamour de Côme, l’élégance de Majeur, l’ambiance sportive de Garde, la discrétion d’Orta. En prenant le temps de sortir des sentiers battus et en empruntant les chemins de randonnée qui surplombent les rives, vous découvrirez une Italie authentique et préservée. Si les grands espaces montagnards vous inspirent au-delà des frontières, découvrez aussi les randonnées des Granges d’Astau, un autre lieu où lacs et sommets se rencontrent.

FAQ

Quel est le plus beau lac d’Italie du Nord ?

Le titre de plus beau lac dépend de vos attentes. Le lac de Côme est souvent cité pour ses villas luxueuses et l’atmosphère romantique de Bellagio. Le lac Majeur séduit par ses îles Borromées et ses jardins. Le lac de Garde plaît aux familles grâce à ses plages et ses activités nautiques. Pour un cadre intimiste, le lac d’Orta est une pépite à découvrir.

Combien de jours faut-il pour visiter les lacs italiens ?

Pour un aperçu satisfaisant, prévoyez au minimum une semaine. Sept jours permettent de découvrir trois lacs majeurs (Côme, Majeur et Garde) à un rythme agréable. Si vous souhaitez faire le tour complet des six grands lacs d’Italie du Nord sans courir, comptez dix jours à deux semaines. Avec seulement trois ou quatre jours, limitez-vous à un seul lac pour profiter pleinement de chaque village et activité.

Quelle est la meilleure période pour visiter la région des lacs ?

La période idéale s’étend d’avril à juin et de septembre à octobre. Le printemps offre des jardins en fleurs, un climat doux et une fréquentation modérée. L’automne est agréable avec ses couleurs et ses températures encore douces. L’été (juillet-août) est la haute saison avec chaleur, affluence et tarifs élevés. L’hiver ferme l’accès à certaines attractions et réduit la fréquence des ferries.

Quel aéroport choisir pour se rendre dans les lacs italiens ?

Milan Malpensa est le choix le plus pratique pour accéder au lac Majeur et au lac de Côme. Milan Bergame (Orio al Serio) convient mieux pour le lac d’Iseo et le lac de Garde, et offre souvent des tarifs plus bas grâce aux compagnies low-cost. Pour le lac de Garde uniquement, l’aéroport de Vérone Villafranca est le plus proche. Depuis ces aéroports, la location de voiture est conseillée pour bénéficier d’une totale autonomie pendant le séjour.

Peut-on visiter les lacs italiens en train ?

Oui, le réseau ferroviaire dessert bien la région des lacs en Italie. Depuis Milan, des trains Trenord et Trenitalia relient Côme, Stresa et Desenzano del Garda en moins de deux heures. Sur place, les ferries assurent des liaisons fréquentes entre les villages lacustres. Cette combinaison train et bateau est une alternative économique et écologique, particulièrement adaptée si vous prévoyez de visiter un ou deux lacs sans faire de grand circuit.

Les lacs italiens sont-ils adaptés aux familles avec enfants ?

Les lacs d’Italie du Nord sont une excellente destination familiale. Le lac de Garde propose Gardaland, des plages aménagées et des sports nautiques accessibles dès 6-7 ans. Le lac Majeur offre la luge d’été Alpyland et les jardins des îles Borromées. Au lac de Côme, le funiculaire de Brunate et les parcours d’acrobranche plaisent à tous les âges. Les campings autour des lacs proposent généralement des infrastructures adaptées (piscine, aire de jeux).

Peut-on faire un road trip en van ou camping-car autour des lacs ?

La région des lacs italiens se prête parfaitement à un road trip en van ou en camping-car. Vous trouverez des aires de service et des campings autour de chaque lac, avec des tarifs allant de 15 à 40 euros par nuit. Le camping sauvage est interdit en Italie. Attention aux routes étroites, notamment sur les rives est du lac de Côme. L’application Park4Night est indispensable pour repérer les emplacements adaptés.

Quelle différence entre le lac de Côme et le lac de Garde ?

Le lac de Côme, étroit et encaissé entre les montagnes, offre une ambiance romantique et culturelle avec ses villas et ses jardins. C’est la destination des amateurs de patrimoine et de promenades. Le lac de Garde, bien plus vaste, propose une ambiance méditerranéenne avec oliviers, citronniers et plages. Il convient mieux aux familles et aux sportifs. En résumé, Côme rime avec raffinement et Garde avec polyvalence.