Le massif de Belledonne est l’un des joyaux les plus sauvages des Alpes françaises. Située entre l’Isère et la Savoie, cette chaîne montagneuse de 60 kilomètres de long culmine à 2 977 mètres d’altitude au Grand Pic de Belledonne. Avec ses 70 lacs d’altitude, ses sentiers taillés dans la roche cristalline et ses stations de ski à taille humaine, Belledonne attire aussi bien les randonneurs que les amateurs de grands espaces préservés. Que vous prépariez un trek estival, un bivouac en altitude ou un week-end sur les pistes, voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de ce territoire hors du commun, aux portes de Grenoble.
Table of Contents
Où se trouve le massif de Belledonne ?
La chaîne de Belledonne s’étire du nord au sud entre les départements de l’Isère et de la Savoie, formant une barrière naturelle entre la vallée du Grésivaudan à l’ouest et les vallées de la Maurienne et de l’Eau d’Olle à l’est. C’est un massif cristallin des Alpes du Nord, composé principalement de gneiss, de granites et d’amphibolites, ce qui lui confère un relief minéral très caractéristique.
Géographie et altitude de la chaîne de Belledonne
Le massif s’organise en trois chaînons distincts, du sud au nord : Belledonne proprement dit (du Grand Pic jusqu’au Pas de la Coche), le massif des Sept Laux (jusqu’au col de la Croix) et le massif d’Allevard (jusqu’à la vallée de l’Arc). L’ensemble couvre environ 106 000 hectares pour une largeur de 10 à 15 kilomètres. Le point culminant, le Grand Pic de Belledonne, atteint 2 977 mètres. D’autres sommets dépassent les 2 900 mètres, comme le Rocher Blanc (2 928 m) ou la Croix de Belledonne (2 926 m).
Fait remarquable : aucune route ne traverse ce massif d’est en ouest, ce qui en fait l’un des rares territoires alpins aussi préservés de la circulation automobile. Cette particularité explique le caractère sauvage qui séduit les amateurs de vallées alpines authentiques comme la Maurienne, située juste de l’autre côté de la crête.
Un massif proche de Grenoble et Chambéry
Grenoble se trouve au pied du versant ouest de Belledonne. La station de Chamrousse, par exemple, n’est qu’à 30 minutes de route du centre-ville. Chambéry, au nord, offre également un accès rapide par la combe de Savoie. Cette proximité avec deux grandes agglomérations des Alpes en fait un terrain de jeu privilégié pour les citadins en quête de nature, sans nécessiter de longs trajets. Depuis Lyon, comptez environ 1h30 de route pour rejoindre les premiers sentiers.
Les lacs d’altitude de Belledonne : 70 miroirs de montagne
La chaîne de Belledonne est réputée pour la densité exceptionnelle de ses lacs d’altitude. On en dénombre plus de 70, nichés dans des cirques glaciaires, des combes minérales ou des alpages verdoyants. Chaque lac possède son propre caractère, sa couleur et son ambiance, et constitue souvent l’objectif principal d’une sortie en montagne.
Quels sont les lacs à ne pas manquer ?
Parmi les lacs emblématiques, le lac Blanc (2 161 m) se distingue par ses eaux turquoise encadrées de parois rocheuses abruptes. Accessible depuis le hameau de Freydières via le refuge du Pré Mollard, il demande un bon niveau physique avec environ 1 300 mètres de dénivelé positif. Le lac du Crozet (1 974 m), retenu par un petit barrage construit au XIXe siècle par le pionnier de la houille blanche Aristide Bergès, offre quant à lui un panorama saisissant sur la vallée du Grésivaudan et le massif de la Chartreuse.
Les lacs Robert (1 998 m), facilement accessibles depuis Chamrousse, sont un classique pour une première découverte de la haute montagne en Belledonne. Le lac Achard, juste en dessous, séduit les familles par sa simplicité d’accès. Pour une immersion plus complète, le tour des lacs des Sept Laux propose une boucle de 39 kilomètres en trois jours, passant par le lac Noir, le lac Carré, le lac de la Motte et plusieurs autres plans d’eau lovés au cœur d’un paysage grandiose. Le lac de Crop, lové dans une combe souvent enneigée en début d’été, impressionne par ses teintes émeraude.
Randonnées en Belledonne : des itinéraires pour tous les niveaux
Avec plus de 1 500 kilomètres de sentiers balisés, la chaîne de Belledonne propose une variété d’itinéraires adaptée à chaque profil de marcheur. Des balades familiales accessibles en une heure aux ascensions techniques vers les plus hauts sommets, il y en a pour tous les niveaux et toutes les envies.
Sélection de randonnées à découvrir
Pour une première sortie, la randonnée du lac Achard depuis Chamrousse (1 650 m) convient parfaitement aux familles : comptez environ 1h15 de marche pour un dénivelé modéré d’environ 250 mètres. Les marcheurs intermédiaires apprécieront la montée au Grand Colon (2 394 m), qui récompense l’effort par un panorama à 360 degrés sur les massifs voisins. Les plus sportifs se lanceront dans l’ascension de la Croix de Belledonne (2 926 m) en passant par le lac Merlat et les lacs du Doménon, une course d’envergure exigeant une excellente condition physique.
Si vous aimez les environnements lacustres en altitude, les randonnées vers les lacs de montagne offrent toujours des paysages mémorables. Belledonne ne fait pas exception, bien au contraire.
Le GR738 : la Haute Traversée de Belledonne
Le GR738 est le sentier de grande randonnée qui traverse l’intégralité de la chaîne de Belledonne sur environ 130 kilomètres, en 11 étapes. Il relie la Savoie à l’Isère (ou l’inverse) en suivant une ligne de crête oscillant entre 2 500 et 2 977 mètres. Ce trek de haute montagne, souvent comparé au GR20 corse pour son caractère minéral et exigeant, nécessite une bonne autonomie et une préparation sérieuse.
Le parcours alterne entre cols difficiles, descentes escarpées et passages dans des pierriers instables. Les refuges gardés jalonnent l’itinéraire : refuge de la Pra, refuge Jean Collet, refuge des Sept Laux, entre autres. La meilleure période pour entreprendre cette traversée s’étend de mi-juillet à mi-septembre, quand les névés ont suffisamment fondu. Des camps de base répartis sur la chaîne permettent aussi de n’en parcourir qu’une portion, en adaptant le trek à son niveau.
Bivouac en Belledonne : réglementation et conseils
Le bivouac est toléré sur la majeure partie du massif de Belledonne, ce qui en fait une destination prisée par les randonneurs itinérants et les amoureux de nuits sous les étoiles. Toutefois, la réglementation varie selon les secteurs et la saison, et quelques règles doivent être respectées pour préserver cet environnement fragile.
Où et comment bivouaquer ?
Les lacs Robert, au-dessus de Chamrousse, sont l’un des spots de bivouac les plus populaires en Belledonne. Une zone de bivouac aménagée existe également à Chamrousse 1650, au Recoin, à proximité de sanitaires. En revanche, le bivouac est interdit au lac Achard de mai à octobre pour protéger l’Espace Naturel Sensible, et il est réglementé sur le secteur de la Pra (se renseigner auprès du gardien du refuge). Le site officiel de la Haute Traversée de Belledonne détaille les zones autorisées et les restrictions en vigueur.
Quelques règles à garder en tête :
- Le feu est interdit sur toute la partie sud du massif, du Grand Colon au plateau de l’Arselle.
- L’usage de réchauds à gaz reste autorisé partout.
- Il faut se renseigner auprès des gardiens de refuges et des bergers pour connaître les emplacements adaptés, notamment en présence de troupeaux et de chiens de protection.
- Prévoyez suffisamment d’eau : les sources peuvent se tarir en fin de saison. Des pastilles purifiantes sont un bon complément.
- Redescendez tous vos déchets, même organiques, et restez discrets pour ne pas déranger la faune sauvage (chamois, bouquetins, marmottes).
Stations de ski et activités hivernales en Belledonne
L’hiver, la chaîne de Belledonne se transforme en un vaste terrain de glisse. Plusieurs stations de ski à dimension familiale accueillent les skieurs sur le versant isérois. Contrairement aux grandes stations des domaines de Tarentaise, Belledonne mise sur la proximité, l’accessibilité et un rapport qualité-prix attractif.
Les principales stations du massif
| Station | Altitude (village / sommet) | Spécialités | Distance depuis Grenoble |
|---|---|---|---|
| Chamrousse | 1 650 m / 2 250 m | Ski alpin, VTT été, raquettes | 30 min |
| Les Sept Laux | 1 350 m / 2 400 m | Ski alpin, bike park, luge sur rail | 35 min |
| Le Collet d’Allevard | 1 450 m / 2 100 m | Ski familial, ski nordique | 45 min |
| Le Barioz | 1 400 m / 1 800 m | Ski nordique, raquettes | 50 min |
Chamrousse, la plus connue, a accueilli les épreuves de ski alpin des Jeux Olympiques de 1968. Facilement identifiable depuis Grenoble grâce au bâtiment météo de la Croix de Chamrousse, elle propose un domaine varié entre forêt et haute montagne. Les Sept Laux séduisent les amateurs de glisse sportive avec un dénivelé conséquent, tandis que le Collet d’Allevard reste la référence pour les séjours en famille. Pour les adeptes du ski de randonnée, l’ensemble de la chaîne offre des itinéraires hors-piste remarquables.
En contrebas des pistes, les stations thermales d’Allevard-les-Bains et d’Uriage-les-Bains complètent l’offre avec des soins et des espaces de détente appréciés après une journée de ski ou de marche.
Randonner avec son chien en Belledonne
Bonne nouvelle pour les propriétaires de chiens : le massif de Belledonne est en grande partie dog-friendly. Contrairement aux parcs nationaux où les animaux sont souvent interdits, Belledonne ne fait l’objet d’aucune restriction générale pour les chiens. C’est un atout apprécié des randonneurs qui souhaitent partager leurs sorties avec leur compagnon à quatre pattes.
Quelques précautions s’imposent tout de même. Les chiens doivent être tenus en laisse dans les alpages, notamment en raison de la présence de troupeaux gardés par des patous, ces grands chiens de protection des Pyrénées. Le terrain très minéral de Belledonne (pierriers, éboulis) peut abîmer les coussinets des chiens : des chaussons de protection peuvent être utiles sur les itinéraires les plus techniques. Pensez aussi à emporter suffisamment d’eau pour votre animal, surtout en période de forte chaleur. Des itinéraires comme le lac du Crozet ou les lacs Robert depuis Chamrousse sont particulièrement adaptés pour une sortie avec votre chien.
Accès, carte et météo : les infos pratiques
Bien préparer sa sortie en Belledonne, c’est avant tout anticiper les conditions d’accès, la météo et disposer de la bonne cartographie. Voici les informations essentielles pour organiser votre venue.
Comment venir ?
Depuis Grenoble, Chamrousse est accessible en 30 minutes par la D111. La ligne de bus T87 (réseau TAG/Métromobilité) assure la liaison toute l’année, complétée par la ligne estivale 707 en saison. Depuis Lyon, comptez environ 1h30 de voiture via l’A48 puis la D1090. Depuis Chambéry, l’accès au versant nord du massif (Allevard, Le Collet) se fait en 45 minutes environ par l’A41. Si vous appréciez les escapades alpines en Savoie et dans le Beaufortain, Belledonne constitue un prolongement naturel vers l’Isère.
Carte, météo et webcams
Pour préparer vos itinéraires, les cartes IGN au 1:25 000 (référence 3335ET pour le sud du massif) sont indispensables. Les applications de randonnée comme Visorando ou AllTrails proposent également des topos détaillés avec tracés GPS. Côté météo, les conditions changent rapidement en altitude : consultez les prévisions de Météo-France pour l’Isère avant de partir, et vérifiez les webcams des stations (Chamrousse, Sept Laux, Collet d’Allevard) pour apprécier l’enneigement ou la visibilité.
Faune sauvage et patrimoine naturel
La chaîne de Belledonne abrite une biodiversité alpine remarquable. Plusieurs zones sont classées Natura 2000 ou Espaces Naturels Sensibles, ce qui témoigne de la richesse écologique du territoire. En parcourant les sentiers, il n’est pas rare de croiser des chamois sur les pentes escarpées, des bouquetins près des crêtes ou d’entendre les sifflements caractéristiques des marmottes dans les alpages. Le lagopède alpin, oiseau discret des hautes altitudes, se laisse parfois observer au-dessus de 2 500 mètres. Plus récemment, le loup a fait son retour dans le massif d’Allevard, signe d’un écosystème en bonne santé.
La flore varie considérablement selon l’altitude. Les forêts de feuillus et d’épicéas cèdent progressivement la place aux alpages fleuris (arnica, gentiane, edelweiss), puis au monde minéral des hautes cimes où seuls les lichens et quelques plantes pionnières résistent. Cette diversité fait de chaque randonnée une expérience différente, selon la saison et l’altitude atteinte. Les passionnés de montagne qui explorent aussi les sommets des Deux Alpes, tout proches, retrouveront à Belledonne un caractère plus sauvage et moins fréquenté.
Belledonne toute l’année : quelle saison choisir ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Belledonne ne se limite pas à une seule saison. Chaque période de l’année offre une expérience différente, avec ses avantages et ses contraintes.
En été (juin à septembre), c’est la saison phare pour la randonnée, le bivouac et le trek. Les sentiers sont praticables et les refuges gardés sont ouverts. C’est aussi la période où les lacs d’altitude sont les plus accessibles, même si des névés peuvent persister jusqu’en juillet sur les cols les plus hauts. L’automne (septembre-octobre) réserve des couleurs spectaculaires dans les forêts de Belledonne, avec une fréquentation bien moindre. L’hiver (décembre à avril), les stations de ski ouvrent leurs domaines et les amateurs de ski de randonnée prennent possession des pentes vierges. Le printemps (mai-juin), enfin, est la saison des cascades en crue et du réveil de la montagne, avec parfois encore beaucoup de neige en altitude.
Belledonne : un massif à explorer sans attendre
Le massif de Belledonne réunit tout ce qui fait la force d’une destination alpine complète : des sommets proches de 3 000 mètres, des dizaines de lacs aux eaux cristallines, un réseau de sentiers dense, des stations de ski accessibles depuis Grenoble, et une nature préservée grâce à l’absence de traversée routière. Que vous soyez randonneur débutant ou alpiniste confirmé, amoureux du bivouac ou skieur du dimanche, cette chaîne de l’Isère et de la Savoie a de quoi vous surprendre et vous faire revenir. Il ne reste qu’à choisir votre saison et votre itinéraire.
FAQ
Où se situe le massif de Belledonne ?
Le massif de Belledonne se situe dans les Alpes françaises, à cheval entre les départements de l’Isère et de la Savoie. Il s’étend sur environ 60 kilomètres de long entre la vallée de la Romanche au sud et la vallée de l’Arc (Maurienne) au nord. La ville de Grenoble se trouve au pied de son versant ouest, dans la vallée du Grésivaudan, tandis que Chambéry borde son extrémité nord.
Quelle est l’altitude du point culminant de Belledonne ?
Le point culminant de la chaîne est le Grand Pic de Belledonne, qui atteint 2 977 mètres d’altitude. Il fait partie d’un ensemble de trois sommets alignés souvent désignés sous le nom de « Trois Pics de Belledonne ». Parmi les autres sommets majeurs, on trouve le Rocher Blanc à 2 928 mètres et la Croix de Belledonne à 2 926 mètres.
Quels lacs visiter dans le massif de Belledonne ?
Le massif compte plus de 70 lacs d’altitude. Les plus populaires sont le lac Blanc (2 161 m), le lac du Crozet (1 974 m), les lacs Robert (1 998 m), le lac Achard (1 917 m), le lac de Crop (2 000 m) et les lacs des Sept Laux. Chaque lac a son propre niveau de difficulté d’accès : le lac Achard convient aux familles, tandis que le lac Blanc demande une bonne condition physique avec plus de 1 000 mètres de dénivelé positif.
Le bivouac est-il autorisé en Belledonne ?
Oui, le bivouac est toléré sur la majeure partie de la chaîne de Belledonne. Cependant, il existe des restrictions locales : le bivouac est interdit au lac Achard de mai à octobre, réglementé au secteur de la Pra, et interdit sur le plateau de l’Arselle. Le feu est totalement interdit au sud du massif (du Grand Colon à l’Arselle), mais l’usage de réchauds à gaz est autorisé. Renseignez-vous toujours auprès des gardiens de refuges avant de planter votre tente.
Peut-on randonner avec son chien dans le massif de Belledonne ?
Le massif de Belledonne est en grande partie accessible aux chiens, car il ne bénéficie pas du statut de Parc National. Votre animal doit cependant être tenu en laisse dans les alpages et à proximité des troupeaux. Attention aux chiens de protection (patous) qui gardent les brebis : contournez les troupeaux et gardez votre chien proche de vous. Le terrain minéral et les pierriers peuvent aussi être difficiles pour les coussinets : prévoyez des chaussons de protection si nécessaire.
Quelles sont les stations de ski de Belledonne ?
Le massif de Belledonne compte quatre stations de ski principales : Chamrousse (la plus grande, à 30 minutes de Grenoble), Les Sept Laux (réputée pour son dénivelé et son bike park en été), Le Collet d’Allevard (station familiale) et Le Barioz (orientée ski nordique et raquettes). Deux stations thermales complètent l’offre hivernale : Allevard-les-Bains et Uriage-les-Bains, idéales pour la détente après une journée en montagne.
Comment accéder au massif de Belledonne depuis Grenoble ?
Depuis Grenoble, la station de Chamrousse est accessible en 30 minutes par la D111. Des lignes de bus desservent également le massif : la ligne T87 fonctionne toute l’année et la ligne estivale 707 renforce le service en été. Pour le secteur nord (Allevard, Les Sept Laux), empruntez la vallée du Grésivaudan via la D1090. L’accès est également possible depuis Chambéry (45 minutes pour Allevard) et depuis Lyon (1h30 par l’A48).
Qu’est-ce que le GR738 ?
Le GR738, aussi appelé Haute Traversée de Belledonne, est un sentier de grande randonnée de 130 kilomètres qui parcourt l’intégralité de la chaîne en 11 étapes. Ce trek de haute montagne relie la Savoie à l’Isère en suivant les crêtes entre 2 500 et 2 977 mètres d’altitude. Le terrain est très minéral, souvent comparé au GR20 corse pour son exigence. La période recommandée va de mi-juillet à mi-septembre, et plusieurs refuges gardés ponctuent l’itinéraire.
