Les lacs du nord de l’Italie comptent parmi les destinations les plus envoûtantes d’Europe. Entre sommets alpins, villages aux maisons colorées et eaux d’un bleu profond, cette région de Lombardie, du Piémont et du Trentin-Haut-Adige attire chaque année des millions de voyageurs en quête de dépaysement. Lac de Côme, lac de Garde, lac Majeur, lac d’Orta, lac d’Iseo ou encore lac de Lugano : chacun possède sa propre identité, son ambiance et ses trésors cachés. Que vous prépariez un road trip en voiture, un circuit en camping-car ou une escapade romantique de quelques jours, ce panorama complet vous aidera à choisir lesquels visiter, quand partir et comment organiser votre itinéraire.
Table of Contents
Carte et présentation de la région des grands lacs italiens
La région des lacs s’étend sur près de 200 kilomètres d’ouest en est, depuis le Piémont jusqu’à la Vénétie, en passant par la Lombardie et le Trentin. Ces vastes étendues d’eau douce, formées par le retrait des glaciers alpins il y a des milliers d’années, se nichent au pied des Préalpes, à la frontière avec la Suisse. Milan constitue le point d’accès principal : les deux aéroports internationaux de Malpensa et Bergame-Orio al Serio permettent de rejoindre facilement n’importe quel lac en une à deux heures de route.
Six grands lacs composent cette mosaïque lacustre. D’ouest en est, on trouve le lac d’Orta (le plus intime), le lac Majeur (partagé avec la Suisse), le lac de Lugano (en grande partie suisse), le lac de Côme (le plus profond d’Italie avec 410 mètres), le lac d’Iseo (le plus discret) et le lac de Garde (le plus vaste). Si vous aimez les paysages de montagne associés à la douceur méditerranéenne, cette région des lacs d’Italie vous séduira à coup sûr.
Les 6 lacs du nord de l’Italie à découvrir
Chaque lac possède un caractère bien distinct. Voici un tour d’horizon pour vous aider à faire votre choix avant de boucler vos valises.
Le lac de Côme, joyau romantique de Lombardie
Situé à 45 kilomètres au nord de Milan, le lac de Côme (Lago di Como) est le plus profond d’Italie avec 410 mètres. Sa forme en Y inversé dessine trois branches bordées de villas somptueuses et de villages qui séduisent les voyageurs depuis des siècles. C’est aussi la réponse à la fameuse question posée dans les mots croisés et CodyCross : le lac du nord de l’Italie en 4 lettres, c’est bien Côme.
Bellagio, surnommé la « perle du lac », occupe la jonction des trois branches et offre des panoramas saisissants. Varenna et Menaggio complètent ce trio de charme. Ne manquez pas la Villa Carlotta à Tremezzo ni la montée en funiculaire vers Brunate.
Le lac de Garde, le plus grand lac d’Italie
Avec ses 370 km² de superficie, le lac de Garde (Lago di Garda) s’étend sur trois régions : Lombardie, Vénétie et Trentin-Haut-Adige. Son microclimat méditerranéen favorise la culture des citronniers et des oliviers, ce qui lui confère une atmosphère unique pour un lac alpin.
Sirmione, construite sur une presqu’île qui s’avance dans les eaux turquoise, abrite les ruines romaines des Grottes de Catulle et un château médiéval. Plus au nord, Malcesine offre un téléphérique vers le Monte Baldo (1 760 m), tandis que Limone sul Garda charme avec ses citronnières historiques. Les familles apprécieront la proximité de Gardaland et de Vérone, à seulement 30 minutes.
Le lac Majeur et ses îles Borromées
Le lac Majeur (Lago Maggiore), deuxième plus grand lac italien, s’étire sur 65 kilomètres entre le Piémont, la Lombardie et le canton suisse du Tessin. Les célèbres îles Borromées, accessibles en bateau depuis Stresa, constituent le clou du spectacle. L’Isola Bella et son palais baroque, l’Isola Madre et son jardin botanique, l’Isola dei Pescatori et son village authentique : chaque île mérite une halte.
La ville de Verbania propose les somptueux jardins de la Villa Taranto, tandis que Cannobio offre une ambiance paisible près de la frontière suisse. Les randonneurs trouveront dans cette région des sentiers comparables aux randonnées autour des Granges d’Astau dans les Pyrénées.
Le lac d’Orta, le secret le mieux gardé
Petit frère méconnu du lac Majeur, le lac d’Orta (Lago d’Orta) est une pépite pour les voyageurs en quête de tranquillité. Long de 13 kilomètres, il est bordé par le charmant village d’Orta San Giulio, dont les ruelles pavées descendent vers une place face à l’île San Giulio.
Sur les hauteurs, le Sacro Monte d’Orta, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, rassemble 20 chapelles ornées de fresques. L’ensemble offre un panorama exceptionnel sur le lac. Si vous cherchez un lac italien authentique et préservé, Orta est le choix idéal.
Le lac d’Iseo, hors des sentiers battus
Coincé entre Bergame et Brescia, le lac d’Iseo (Lago d’Iseo) reste encore relativement préservé du tourisme de masse. Sa particularité : Monte Isola, la plus grande île lacustre d’Italie, accessible en ferry depuis Sulzano. Sur cette île de 600 habitants, les voitures sont interdites. On s’y déplace à pied ou à vélo, entre villages de pêcheurs et oliveraies.
Sur les rives du lac, le petit bourg de Lovere figure parmi les « plus beaux villages d’Italie ». À proximité, la région viticole de Franciacorta produit des vins effervescents de renommée internationale, parfaits pour une pause dégustation entre deux visites.
Le lac de Lugano, entre Italie et Suisse
Partagé entre le canton du Tessin (Suisse) et la Lombardie (Italie), le lac de Lugano (Lago di Lugano ou Ceresio) offre une atmosphère plus sauvage et moins fréquentée que ses voisins. Côté italien, le petit bourg de Campione d’Italia, enclave italienne en territoire suisse, vaut le détour pour son côté insolite.
Le Monte Brè, accessible en funiculaire depuis Lugano, offre un point de vue remarquable sur le lac et les Alpes. Ce lac convient particulièrement aux voyageurs qui souhaitent combiner une escale culturelle en Suisse avec la découverte des paysages lacustres italiens.
Comparatif des grands lacs d’Italie du Nord
Pour vous aider à choisir rapidement le lac qui correspond le mieux à vos envies, voici un tableau récapitulatif des caractéristiques de chaque étendue d’eau.
| Lac | Superficie | Profondeur max. | Région(s) | Durée de visite conseillée | Point fort principal | Affluence touristique |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Lac de Côme | 146 km² | 410 m | Lombardie | 2 à 3 jours | Villas, villages romantiques, Bellagio | Élevée |
| Lac de Garde | 370 km² | 346 m | Lombardie, Vénétie, Trentin | 2 à 4 jours | Sports nautiques, Sirmione, Gardaland | Élevée |
| Lac Majeur | 212 km² | 372 m | Piémont, Lombardie, Suisse | 2 à 3 jours | Îles Borromées, jardins botaniques | Moyenne à élevée |
| Lac d’Orta | 18 km² | 143 m | Piémont | 1 jour | Orta San Giulio, Sacro Monte (UNESCO) | Faible |
| Lac d’Iseo | 65 km² | 251 m | Lombardie | 1 à 2 jours | Monte Isola, vignobles de Franciacorta | Faible |
| Lac de Lugano | 48 km² | 288 m | Lombardie, Suisse | 1 jour | Monte Brè, mélange culturel italo-suisse | Faible à moyenne |
Quel est le plus beau lac du nord de l’Italie ?
La réponse dépend de ce que vous recherchez. Le lac de Côme est souvent cité en tête grâce à ses villas élégantes et l’aura glamour de Bellagio. Les amateurs de sports de plein air pencheront pour le lac de Garde, dont la taille offre des possibilités infinies. Le lac Majeur brille par le spectacle des îles Borromées.
Pour ceux qui préfèrent le calme, le lac d’Orta est une révélation. Le lac d’Iseo ravit les curieux qui sortent des sentiers battus. Le mieux reste de combiner plusieurs lacs au sein d’un même circuit pour apprécier toute la richesse de cette région.
Circuit et itinéraire : visiter les lacs italiens du nord
Organiser un road trip autour des lacs du nord de l’Italie demande un minimum de planification, surtout si votre temps est limité. Voici trois propositions d’itinéraire adaptées à la durée de votre séjour.
- 3 à 4 jours : concentrez-vous sur un seul lac. Le lac de Côme ou le lac de Garde sont les meilleurs choix pour une première découverte. Depuis Milan, comptez 1 h de route pour atteindre Côme et 1 h 30 pour Sirmione au lac de Garde.
- 5 à 7 jours : combinez deux ou trois lacs. Un itinéraire classique part du lac Majeur (2 jours avec les îles Borromées), enchaîne avec le lac d’Orta (1 jour), puis rejoint le lac de Côme (2 à 3 jours). Si vous avez 7 jours, ajoutez le lac de Garde en fin de séjour.
- 10 jours et plus : faites le tour complet d’ouest en est. Démarrez par le lac d’Orta, poursuivez avec le lac Majeur, le lac de Lugano, le lac de Côme, le lac d’Iseo, et terminez par le lac de Garde avant de rejoindre Vérone ou Bergame.
Pour les transports, la location de voiture depuis l’aéroport de Milan Malpensa ou Bergame reste la solution la plus flexible. Les routes qui longent les rives sont en bon état, même si la circulation peut être dense en été sur certains tronçons. Des liaisons en ferry existent sur chaque lac et permettent de rejoindre facilement les villages sans voiture. Ceux qui apprécient les cols de montagne comme le col du Portillon dans les Pyrénées retrouveront des sensations similaires sur les routes panoramiques du lac de Garde et du lac de Côme.
Explorer les lacs du nord de l’Italie en camping-car
La région des lacs se prête parfaitement à un voyage en camping-car ou en van aménagé. Chaque lac dispose d’aires de stationnement officielles et de campings équipés. Attention toutefois : le camping sauvage est interdit en Italie. L’application Park4night est très utile pour repérer les spots recommandés par la communauté de voyageurs.
Quelques conseils pratiques pour les camping-caristes :
- Privilégiez un véhicule de gabarit modéré : les routes autour du lac de Côme et du lac Majeur sont parfois étroites.
- Réservez vos emplacements à l’avance en juillet et août, les campings affichent souvent complet.
- Le matin tôt reste le meilleur moment pour se garer près des sites touristiques les plus fréquentés comme Sirmione ou Bellagio.
- Prévoyez un budget de 15 à 25 euros par nuit pour une aire de camping-car correctement équipée.
Météo et meilleure saison pour visiter les lacs italiens
Le climat autour des lacs du nord de l’Italie bénéficie d’influences à la fois alpines et méditerranéennes. Les hivers sont froids et humides, avec des températures qui descendent régulièrement sous les 5 °C. Les étés sont chauds, avec des pointes à 30 °C, mais des orages peuvent éclater en fin d’après-midi, surtout en montagne.
La meilleure période s’étend d’avril à juin et de septembre à octobre. Au printemps, les jardins sont en pleine floraison : camélias, glycines, rhododendrons et magnolias explosent de couleurs autour du lac Majeur et du lac de Côme. L’automne offre des teintes dorées magnifiques et une fréquentation touristique nettement plus faible qu’en plein été. Si vous partez en juillet ou août, préparez-vous à une forte affluence et à des prix d’hébergement plus élevés.
Conseils pratiques pour organiser votre voyage
Bien préparer son séjour dans les lacs d’Italie du Nord permet de profiter pleinement de chaque étape sans mauvaises surprises. Voici les points essentiels à retenir.
Comment y accéder depuis la France : en avion, Milan Malpensa et Milan Bergame sont les deux portes d’entrée principales. Des compagnies low cost proposent des vols directs depuis plusieurs villes françaises. En voiture, comptez environ 6 heures depuis Lyon via le tunnel du Mont-Blanc ou du Fréjus.
Se déplacer sur place : la voiture de location est le moyen le plus pratique pour passer d’un lac à l’autre. Sur chaque lac, des ferries relient les principaux villages. Au lac de Côme, la ligne Como-Bellagio en bateau dure environ 2 heures et constitue une excursion à part entière.
Budget à prévoir : comptez en moyenne 100 à 150 euros par jour et par personne en incluant l’hébergement, les repas et les activités. Les traversées en ferry coûtent entre 5 et 15 euros par trajet, et les entrées dans les villas se situent autour de 10 à 15 euros.
Pour ceux qui souhaitent consulter un dossier de référence très complet sur chaque lac, le dossier du Routard sur les plus beaux lacs d’Italie constitue une excellente ressource complémentaire avec des fiches détaillées, des superficies et des idées d’activités.
Pensez aussi à réserver vos hébergements plusieurs semaines à l’avance, surtout pour les villages les plus prisés comme Bellagio, Stresa ou Sirmione. Les logements partent vite entre mai et septembre. Renseignez-vous sur les manifestations locales : concerts en plein air, fêtes de village et marchés nocturnes rythment l’été autour des lacs.
Villages et villes à ne pas manquer autour des lacs
Au-delà des lacs eux-mêmes, ce sont souvent les bourgs et petites cités qui marquent les esprits. Voici une sélection de haltes incontournables :
- Bellagio (lac de Côme) : la « perle du lac », ruelles fleuries et vues imprenables sur les trois branches.
- Sirmione (lac de Garde) : presqu’île thermale, château Scaliger et grottes de Catulle.
- Stresa (lac Majeur) : point de départ vers les îles Borromées, promenade Belle Époque.
- Orta San Giulio (lac d’Orta) : village médiéval face à l’île San Giulio, Sacro Monte sur les hauteurs.
- Varenna (lac de Côme) : maisons colorées, passerelle panoramique et Villa Monastero.
- Limone sul Garda (lac de Garde) : citronnières historiques et piste cyclable suspendue au-dessus du lac.
- Cannobio (lac Majeur) : petit port à la frontière suisse, gorge de Sant’Anna.
Ces villages pittoresques rappellent par leur authenticité certains bourgs de montagne que l’on peut croiser en France. On pense notamment aux villages comme Sauveterre-de-Comminges dans les Pyrénées, où le patrimoine et la nature se mêlent avec la même harmonie.
Bien choisir son lac pour une escapade réussie
Les lacs du nord de l’Italie ne s’adressent pas tous au même type de voyageur. Le lac de Côme séduira les couples en quête de romantisme. Le lac de Garde conviendra aux familles grâce à ses plages et ses activités de plein air. Le lac Majeur plaira aux amateurs de jardins et d’architecture. Le lac d’Orta est parfait pour une parenthèse hors du temps. Le lac d’Iseo ravira les curieux, et le lac de Lugano ceux qui veulent mêler culture italienne et escapade suisse.
Quel que soit votre choix, la douceur de vivre, les saveurs de la gastronomie lombarde et la beauté des paysages préalpins garantissent un séjour mémorable. Chaque village possède ses trattorias où déguster les spécialités du terroir, un peu à la manière des bonnes tables d’altitude que l’on trouve autour des restaurants de Superbagnères dans les Pyrénées.
FAQ
Quels sont les noms des principaux lacs italiens du nord ?
Les six grands lacs de la région sont le lac de Côme (Lago di Como), le lac de Garde (Lago di Garda), le lac Majeur (Lago Maggiore), le lac d’Orta, le lac d’Iseo et le lac de Lugano. Ils se situent entre la Lombardie, le Piémont, le Trentin-Haut-Adige et la Vénétie, au pied des Alpes italiennes.
Quel est le plus beau lac du nord de l’Italie ?
Le lac de Côme est régulièrement classé parmi les plus beaux lacs au monde grâce à ses villas historiques, ses jardins et le village de Bellagio. Cependant, le lac de Garde séduit par sa taille, son climat doux et la diversité de ses paysages, tandis que le lac d’Orta charme par son authenticité et son calme. Le choix dépend de vos attentes : romantisme, activités sportives ou tranquillité.
Combien de jours faut-il pour visiter les lacs italiens ?
Pour un seul lac, prévoyez 2 à 3 jours. Un circuit combinant le lac Majeur, le lac de Côme et le lac de Garde nécessite au minimum 7 jours. Si vous souhaitez faire le tour complet des six grands lacs avec des étapes dans les villages et des excursions en bateau, comptez au moins 10 à 12 jours de road trip.
Quelle est la meilleure période pour visiter ces lacs ?
Le printemps (avril à juin) est la saison idéale : les jardins sont en fleurs, les températures agréables (15 à 25 °C) et l’affluence encore modérée. L’automne (septembre-octobre) offre aussi d’excellentes conditions avec des couleurs magnifiques et moins de touristes. L’été est chaud mais très fréquenté, et l’hiver reste froid avec de nombreux sites fermés.
Peut-on visiter les lacs du nord de l’Italie en camping-car ?
La région est très adaptée au voyage en camping-car ou en van aménagé. On trouve des aires de stationnement et des campings équipés autour de chaque lac. Le camping sauvage est interdit en Italie. L’application Park4night recense de nombreux emplacements autorisés. Privilégiez un véhicule compact car certaines routes côtières sont étroites.
Quel lac du nord de l’Italie fait 4 lettres ?
Il s’agit du lac de Côme, dont le nom italien est « Como ». Cette réponse revient fréquemment dans les mots croisés et le jeu CodyCross. Le lac de Côme se situe en Lombardie, à 45 minutes de Milan.
Comment se rendre aux lacs italiens depuis la France ?
En avion, visez les aéroports de Milan Malpensa ou Bergame, avec des vols low cost depuis Paris, Lyon, Marseille ou Toulouse. En voiture, comptez environ 6 heures depuis Lyon via le tunnel du Mont-Blanc. Une fois sur place, la location de voiture est recommandée pour circuler entre les différents lacs.
Quel lac choisir entre Côme, Garde et Majeur ?
Le lac de Côme convient pour un séjour culturel et romantique, avec ses villas et ses villages élégants. Le lac de Garde est idéal pour les familles et les sportifs grâce à ses plages et ses activités nautiques. Le lac Majeur séduira les amateurs de jardins et de patrimoine, notamment grâce aux îles Borromées. Si vous avez le temps, combiner deux de ces trois lacs en une semaine offre une expérience très complète.
