Niché entre Savoie et Haute-Savoie, le massif du Beaufortain fait partie de ces territoires alpins qui se laissent encore apprivoiser sans la foule. Avec ses alpages verdoyants, ses lacs aux reflets turquoise, ses villages de pierre et de bois, et le Mont-Blanc en toile de fond, ce coin des Alpes séduit aussi bien les randonneurs chevronnés que les familles en quête de nature préservée. Que vous veniez pour un trek de plusieurs jours, une balade vers un lac d’altitude ou un séjour ski en hiver, le Beaufortain offre une palette d’expériences rares. Voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre prochain séjour dans cette montagne à taille humaine.
Table of Contents
Où se situe le Beaufortain et comment s’y rendre ?
Le Beaufortain est un massif des Alpes du Nord, délimité par la vallée de la Tarentaise au sud, la rivière Arly au nord-ouest et le torrent du Bon-Nant au nord-est. La rivière Doron de Beaufort traverse l’ensemble du territoire et donne son nom à la commune principale : Beaufort-sur-Doron. Le massif est entouré de voisins prestigieux, notamment la chaîne des Aravis, le massif des Bauges, la Vanoise et bien sûr le Mont-Blanc.
Accès depuis Albertville, Lyon et Genève
La porte d’entrée naturelle du Beaufortain, c’est Albertville. Depuis cette ville olympique, comptez environ 30 minutes de route en direction de Beaufort. La route est en bon état, bien que sinueuse dans les derniers kilomètres. Si vous découvrez la Savoie pour la première fois, sachez que la vallée de la Tarentaise se trouve juste de l’autre côté, accessible par le Cormet de Roselend en été.
En train, trois gares desservent le secteur : Albertville (depuis Chambéry, Annecy ou Lyon), Sallanches (accès côté Haute-Savoie) et Bourg-Saint-Maurice (pratique pour une boucle Tarentaise-Beaufortain). Des navettes estivales gratuites relient Albertville à Beaufort et Arêches pendant la saison de randonnée. Depuis Lyon, le trajet en voiture dure environ 2 h 30 ; depuis Genève, comptez 1 h 45.
Carte et géographie : altitude et relief du massif du Beaufortain
Le Beaufortain est souvent décrit comme une montagne de moyenne altitude, mais il ne faut pas s’y tromper. Le relief varie de 700 m dans la vallée à près de 3 000 m au sommet du Roignais, point culminant du massif à 2 995 m d’altitude. Entre les deux, on traverse des forêts de conifères, de vastes alpages parcourus par les troupeaux de vaches tarines et des cirques glaciaires ponctués de lacs.
La carte du Beaufortain révèle un territoire compartimenté par de nombreux vallons et torrents. Les cols routiers (col du Pré, Cormet de Roselend, Cormet d’Arêches) constituent autant de passages panoramiques spectaculaires, très prisés des cyclistes. Si vous vous intéressez aux vallées savoyardes voisines, la vallée de la Maurienne offre un contraste intéressant avec des paysages plus arides et une histoire industrielle riche.
Les plus belles randonnées du Beaufortain
Avec plus de 500 km de sentiers balisés, le Beaufortain est un terrain de jeu exceptionnel pour la randonnée. Des balades familiales d’une heure aux treks engagés de plusieurs jours, chaque marcheur trouve ici un itinéraire à sa mesure. Voici les randonnées incontournables du massif, toutes accessibles de juin à septembre.
Itinéraires phares : du lac de Roselend à la Pierra Menta
Le Rocher du Vent reste l’une des randonnées emblématiques du secteur. Depuis le Cormet de Roselend, le sentier emprunte un tunnel creusé dans la roche avant de déboucher sur un balcon vertigineux au-dessus du lac de Roselend. Au sommet, à 2 360 m, la vue s’ouvre sur le lac de la Gittaz, la Pierra Menta et les cimes enneigées du Mont-Blanc.
Pour une sortie plus paisible, le tour du lac de Saint-Guérin séduit les familles. Ce lac de barrage, situé au-dessus d’Arêches, est aménagé avec une passerelle himalayenne de 83 mètres de long, suspendue à 20 mètres au-dessus de l’eau. C’est aussi le point de départ vers le lac des Fées, un petit lac alpin à 1 896 m, accessible en 1 h 30 de marche sur un sentier pastoral.
Le tableau ci-dessous récapitule les principales randonnées pour faciliter votre choix :
| Randonnée | Départ | Durée | Dénivelé + | Difficulté | Saison |
|---|---|---|---|---|---|
| Rocher du Vent | Cormet de Roselend | 4 h (A/R) | 600 m | Moyen | Juin-sept. |
| Tour du lac de Saint-Guérin | Barrage Saint-Guérin | 1 h 30 | 50 m | Facile | Juin-oct. |
| Lac des Fées | Barrage Saint-Guérin | 3 h (A/R) | 350 m | Facile | Juin-sept. |
| Lacs de la Tempête | Barrage Saint-Guérin | 5 h (boucle) | 700 m | Moyen+ | Juil.-sept. |
| Lac d’Amour et Presset | Parking de Treicol | 6 h (boucle) | 800 m | Difficile | Juil.-sept. |
| Col du Joly (col de la Fenêtre) | Parking col du Joly | 2 h 45 | 308 m | Moyen | Juin-sept. |
| Lacs Jovet | Les Contamines-Montjoie | 5 h (A/R) | 750 m | Moyen | Juin-sept. |
Le tour du Beaufortain : un trek en 5 à 7 jours
Le GRP du Tour du Beaufortain est l’un des treks les plus réputés des Alpes françaises. Sur environ 140 km et 4 500 m de dénivelé positif, ce parcours en boucle traverse les sites majeurs du massif : col du Joly, lacs Jovet, refuge de la Croix du Bonhomme, lac de Presset, barrage de Saint-Guérin, et bien d’autres. La plupart des randonneurs partent des Saisies ou d’Arêches et bouclent le circuit en 6 à 8 étapes, de refuge en refuge.
La période idéale pour réaliser ce trek se situe entre mi-juin et mi-septembre, lorsque les refuges sont gardés et les cols dégagés. Pour préparer l’itinéraire, le topo-guide édité par la Fédération Française de Randonnée est une référence fiable.
Lacs d’altitude à visiter dans le Beaufortain
Les lacs constituent l’un des attraits majeurs du massif du Beaufortain. Qu’ils soient d’origine naturelle ou formés par des barrages hydroélectriques, ils offrent des paysages à couper le souffle et des objectifs de randonnée accessibles à tous les niveaux.
Roselend, Presset, Saint-Guérin et les autres joyaux
Le lac de Roselend, à 1 557 m d’altitude, est sans doute le plan d’eau le plus photographié du Beaufortain. Ce lac de barrage aux eaux turquoise est cerné par les alpages et dominé par les sommets du Roc du Vent et de l’Aiguille du Grand Fond. On peut en faire le tour à pied ou simplement l’admirer depuis la route du Cormet de Roselend.
Plus haut, à 2 514 m, le lac de Presset se niche au pied de la Pierra Menta, une flèche rocheuse de 120 m qui constitue l’un des sommets les plus reconnaissables des Alpes. Ce lac glaciaire est un spot de bivouac très convoité, mais la réglementation y est stricte (voir la section dédiée plus bas).
Les lacs de la Tempête, perchés au-dessus du col de la Louze, offrent quant à eux une ambiance sauvage et minérale de haute montagne. Moins fréquentés que Presset, ils récompensent les marcheurs confirmés par des couleurs bleu glacier et une vue panoramique sur la Vanoise et Belledonne. Pour les amateurs de randonnées vers les lacs de montagne, ce massif rivalise sans peine avec les Pyrénées.
Bivouac et camping : réglementation et bons plans
Le Beaufortain attire de plus en plus d’adeptes du bivouac, mais la réglementation s’est renforcée ces dernières années pour protéger les milieux naturels. Avant de planter votre tente, il y a quelques règles à connaître.
Règles du bivouac dans le massif
Le camping sauvage est strictement interdit sur l’ensemble du territoire communal de Beaufort. Le bivouac, en revanche, reste toléré sous certaines conditions :
- Installation autorisée du coucher du soleil au lever du jour uniquement.
- Interdiction de bivouaquer dans un périmètre de 100 mètres autour des lacs, plans d’eau et retenues hydroélectriques.
- Aucun feu de camp (les réchauds sont tolérés).
- Ramassage obligatoire de tous vos déchets.
- Au lac de Presset, le bivouac nécessite une autorisation préalable auprès du refuge de Presset. La réservation est gratuite mais obligatoire.
Campings recommandés à Beaufort et Arêches
Pour ceux qui préfèrent un peu plus de confort, le camping municipal de Beaufort Domelin offre un cadre simple et calme à prix raisonnable. Le camping des Amis, situé à Arêches, constitue une autre option bien placée pour rayonner dans le massif.
Stations de ski du massif du Beaufortain
En hiver, le Beaufortain se transforme en un paradis blanc réputé pour son enneigement généreux. Le massif bénéficie d’un microclimat favorable qui garantit des conditions de glisse exceptionnelles, souvent supérieures à celles de massifs voisins à altitude équivalente.
Arêches-Beaufort et Les Saisies : deux ambiances complémentaires
Arêches-Beaufort est une station-village authentique, connue pour son ski alpin familial et surtout pour le ski-alpinisme. Elle accueille chaque année la légendaire Pierra Menta, l’une des compétitions de ski de montagne les plus exigeantes au monde. L’atmosphère y est conviviale, loin des grandes usines à ski.
Les Saisies, intégrées à l’Espace Diamant, proposent un domaine plus vaste avec des pistes variées et l’un des domaines nordiques les plus étendus de France (plus de 120 km de pistes de fond). Ce site olympique de 1992 séduit les amateurs de ski de fond, de raquettes et de balades hivernales. Que vous planifiiez un week-end ski dans les Pyrénées ou dans les Alpes, le Beaufortain mérite clairement d’être ajouté à votre liste de destinations.
En dehors des pistes, le ski de randonnée se pratique intensément dans tout le massif. Les vallons sauvages, les itinéraires à flanc de crête et les panoramas dégagés font du Beaufortain un terrain de jeu prisé des randonneurs à ski.
Randonner avec son chien dans le Beaufortain
Bonne nouvelle pour les propriétaires de chiens : le Beaufortain est l’un des rares massifs alpins où les animaux de compagnie ne sont soumis à aucune interdiction générale. Contrairement à la Chartreuse, au Vercors ou à certaines réserves naturelles voisines, vous pouvez arpenter la quasi-totalité des sentiers avec votre compagnon à quatre pattes.
Quelques précautions restent néanmoins de mise. Dans les alpages, gardez votre chien en laisse pour éviter de perturber les troupeaux. Les patous (chiens de protection) sont présents sur certains itinéraires, et les rencontres peuvent être impressionnantes. Côté refuges, l’accueil est variable : au refuge de Presset par exemple, les chiens ne sont pas admis à l’intérieur mais peuvent dormir dehors si votre animal est habitué à la haute altitude. Pensez à appeler avant votre départ pour vérifier les conditions d’accueil.
Météo et meilleure période pour explorer le Beaufortain
Le climat du Beaufortain est de type continental humide, ce qui signifie des étés agréables et des hivers bien enneigés, mais aussi des changements de temps rapides en altitude. Avant toute sortie, consultez les prévisions de l’office de tourisme d’Arêches-Beaufort, qui publie des informations actualisées sur l’état des sentiers et l’ouverture des cols.
Quelle saison choisir ?
De juin à septembre, les conditions sont idéales pour la randonnée pédestre. Les sentiers sont dégagés, les refuges ouverts et les alpages en fleurs. Le mois de juin, encore calme, est parfait pour éviter l’affluence estivale. Juillet et août correspondent à la haute saison avec les fêtes de village, les marchés de producteurs et une ambiance montagnarde animée. Septembre offre des couleurs automnales magnifiques et des températures douces.
De décembre à mars, place à la neige. Le Beaufortain se pare de blanc et les stations de ski battent leur plein. C’est aussi la saison idéale pour le ski de randonnée, les raquettes et les balades en forêt enneigée.
Villages, patrimoine et fromage Beaufort
Le Beaufortain ne se résume pas à ses sentiers et ses sommets. La richesse culturelle du territoire tient aussi à ses villages préservés et à son patrimoine gastronomique hors du commun.
Beaufort-sur-Doron, Arêches, Hauteluce et Boudin
Beaufort-sur-Doron est le bourg principal. Reconnue comme « Petite Cité de Caractère de Savoie », cette commune étendue abrite des ruelles pavées, l’église Saint-Maxime et surtout la coopérative laitière du Beaufortain, passage obligé pour découvrir la fabrication du célèbre fromage Beaufort AOC, surnommé le « prince des gruyères ».
Arêches, hameau de Beaufort, est le point de départ naturel de nombreuses randonnées et le cœur battant de la station de ski. Hauteluce, village perché face au Mont-Blanc, séduit par son église baroque Saint-Jacques-d’Assyrie et son écomusée retraçant la vie d’autrefois. Enfin, le hameau de Boudin, site protégé depuis 1943, offre une image d’Épinal de la montagne savoyarde avec ses chalets accrochés à la pente et sa chapelle pittoresque. Si vous êtes attiré par les villages de montagne authentiques, les montagnes italiennes toutes proches réservent aussi de belles surprises.
Côté gastronomie, ne quittez pas le Beaufortain sans avoir goûté le Beaufort d’alpage, le grataron d’Arêches (un fromage de chèvre local rare), les crozets au sarrasin ou encore les diots, ces saucisses savoyardes mijotées au vin blanc. Un passage par la coopérative laitière permet de repartir avec un morceau de Beaufort produit sur place, directement issu du lait des vaches tarines et abondances élevées dans les alpages environnants.
Le Beaufortain en bref : la montagne pour tous
Que vous soyez randonneur débutant, trekkeur aguerri, skieur passionné ou simplement amoureux des paysages alpins, le massif du Beaufortain a de quoi vous séduire. Ses lacs d’altitude aux couleurs irréelles, ses sentiers variés, ses stations de ski familiales, sa gastronomie généreuse et ses villages authentiques en font une destination complète et accessible. La relative discrétion du Beaufortain par rapport à ses voisins plus médiatiques (Mont-Blanc, Vanoise) est d’ailleurs un atout : on y trouve encore le calme, l’espace et cette atmosphère montagnarde préservée qui manque parfois ailleurs.
Pensez à anticiper la réglementation du bivouac, à vérifier la météo avant chaque sortie et à respecter les alpages et la faune locale. Le Beaufortain se mérite, mais il sait récompenser ceux qui prennent le temps de le parcourir.
FAQ
Où se trouve exactement le massif du Beaufortain ?
Le massif du Beaufortain se situe dans les Alpes françaises, à cheval entre la Savoie et la Haute-Savoie. Il est bordé par la vallée de la Tarentaise au sud, l’Arly au nord-ouest et le Bon-Nant au nord-est. La ville d’Albertville, à environ 30 minutes en voiture, constitue le point d’accès principal. Le massif est entouré par les Aravis, les Bauges, la Vanoise et le Mont-Blanc.
Quelle est l’altitude maximale du Beaufortain ?
Le point culminant du massif est le Roignais, qui atteint 2 995 m d’altitude. La Pierra Menta, sommet emblématique reconnaissable à sa flèche rocheuse, culmine quant à elle à 2 714 m. Les altitudes dans le Beaufortain varient de 700 m dans la vallée à près de 3 000 m en crête, offrant une grande diversité de paysages entre forêts, alpages et zones minérales de haute montagne.
Peut-on bivouaquer librement dans le Beaufortain ?
Le bivouac est toléré dans le Beaufortain sous conditions strictes : uniquement du coucher au lever du soleil, à plus de 100 mètres des lacs et des retenues d’eau, sans feu de camp. Le camping sauvage (installation prolongée) est interdit sur le territoire communal de Beaufort. Au lac de Presset, une réservation préalable et gratuite auprès du refuge est obligatoire. Le non-respect de ces règles peut entraîner une amende de 150 euros.
Quelles stations de ski se trouvent dans le Beaufortain ?
Les deux stations principales sont Arêches-Beaufort et Les Saisies. Arêches-Beaufort est une station-village familiale réputée pour le ski-alpinisme et la Pierra Menta. Les Saisies, reliées à l’Espace Diamant, offrent un domaine alpin plus vaste et un domaine nordique de plus de 120 km de pistes, site olympique des JO de 1992. Crest-Voland Cohennoz complète l’offre en lisière du massif.
Le Beaufortain est-il adapté aux randonnées avec un chien ?
Oui, le Beaufortain est considéré comme l’un des massifs les plus accueillants pour les chiens dans les Alpes du Nord. Aucune interdiction générale n’y est appliquée, contrairement à la réserve de Chartreuse ou au cœur du parc de la Vanoise. Il faut toutefois garder son chien en laisse dans les alpages pour ne pas déranger les troupeaux, et anticiper la présence de patous sur certains sentiers. Les refuges n’accueillent généralement pas les chiens à l’intérieur.
Combien de jours faut-il pour faire le tour du Beaufortain ?
Le GRP du Tour du Beaufortain se boucle en 5 à 8 jours selon votre rythme et les variantes choisies. Le parcours classique couvre environ 140 km pour 4 500 m de dénivelé positif, avec des nuits en refuge ou en bivouac. Les étapes les plus populaires passent par le col du Joly, les lacs Jovet, le refuge de la Croix du Bonhomme, le lac de Presset et le barrage de Saint-Guérin. La meilleure période pour ce trek se situe entre mi-juin et mi-septembre.
Quels sont les plus beaux lacs du Beaufortain ?
Le lac de Roselend, avec ses eaux turquoise à 1 557 m, est le plus célèbre. Le lac de Presset, au pied de la Pierra Menta à 2 514 m, offre un cadre spectaculaire pour le bivouac. Le lac des Fées (1 896 m) séduit par son eau translucide dans un écrin pastoral. Les lacs de la Tempête, plus sauvages et minéraux, plairont aux randonneurs expérimentés. Le lac de Saint-Guérin, avec sa passerelle himalayenne, est parfait pour une sortie en famille.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Beaufortain ?
Pour la randonnée et le bivouac, la saison idéale va de mi-juin à mi-septembre. Les refuges sont ouverts, les sentiers praticables et les alpages fleuris. Pour le ski et les activités hivernales, la période de décembre à mars offre un excellent enneigement. L’automne (septembre-octobre) est prisé pour ses couleurs et sa tranquillité. Pensez à consulter régulièrement la météo montagne avant chaque sortie, car les conditions changent vite en altitude.
